英国のソフトウェア会社オートノミーの元最高財務責任者が本日、詐欺罪で有罪判決を受けた。同氏は2011年にHPを説得してこの新興企業に110億ドルを投じるよう働きかけた。
HPはその後、買収した資産が投じた巨額の資金に遠く及ばない価値しかないことに気づき、88億ドルを減損せざるを得なくなった。
スショバン・フセインは2001年から2011年11月までオートノミーの最高会計責任者を務め、この大規模買収の立役者でもあった。裁判所文書[PDF]によると、フセインの個人資産は770万ドル増加した。しかし、後にHPの調査員がオートノミーの帳簿を精査したところ、同社の価値が驚くほど過大に水増しされていたことが判明し、不運な買収から1年後、HPは数十億ドルの減損処理を余儀なくされた。
2016年、当時52歳だった英国人フセイン氏は、アメリカの検察当局に逮捕され、オートノミー売却に関する16件の電信詐欺および証券詐欺で起訴された。2017年に無罪を主張した後、サンフランシスコの連邦地方裁判所で裁判にかけられた。
アメリカの弁護士は、2008年の金融危機後、フセイン氏らがオートノミーの四半期決算を実際よりもはるかに良く見せるために共謀したと主張した。その手法には、利益をある期間から別の期間に滑り込ませること、本来は長期契約から早期に支払いを受けること、ライセンス販売の数字を捏造することなどが含まれていた。
フセイン氏は、買収前に規制当局、独立監査人、アナリスト、そしてHP自身のデューデリジェンス担当者に対し、新興企業の財務実績を偽って報告したとして告発された。検察側はまた、フセイン氏がオートノミーの財務諸表の不正な数字を指摘した人物に対し「脅迫、圧力、そして賄賂」に関与したと主張した。その後、フセイン氏は米国の裁判官には管轄権がないと主張し、裁判手続きから逃れようとしたが、失敗した。この主張はすぐに却下された。
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2011年のHPとの取引が迫るにつれ、フセインは奔走し始めたと検察は主張した。資金は急速に別の経路に流用され、従業員は特定の契約を締結時期外に計上するよう指示され、HPは会社の利益を誇張する安心感を与えるプレスリリースを発表した。
検察によれば、この時点でオートノミーは「持続不可能なポンジスキーム」だったという。
HP（現ヒューレット・パッカード・エンタープライズ）が経営権を取得し、帳簿を精査した結果、不足額が明らかになったため、米国企業は規制当局に通報した。英国の重大不正捜査局（SFO）は、回答すべき事案はないと述べたが、米国政府はこれに異議を唱え、フセイン氏を起訴した。
フセイン氏の弁護団は、彼をHPの無能さの犠牲者と位置付け、当時のCEOレオ・アポテカー氏の統治下でHPは巨額の投資を行っていたと主張した。その買収にはパーム社の買収も含まれており、アポテカー氏はこれを重要な戦略的動きと称賛したものの、後に完全に見放された。フセイン氏の弁護団は、オートノミー社についても同様のことが言え、HPの対応がまずかったと主張した。
しかし、カリフォルニア州の陪審員はそれを受け入れず、本日、フセイン氏にすべての罪状で有罪判決を下しました。元CFOは770万ドルの個人的利益を支払わなければならず、量刑審理の行方次第では、アメリカの保釈金で収監される可能性もあります。
「HPEはこの判決に満足している」とIT大手の広報担当者はThe Registerに語った。
「我々が一貫して主張してきたように、フセイン氏は完全な詐欺行為に関与し、一連の計算された偽装取引を通じて、存在しない売上について市場を故意に誤解させた。」
オートノミー社は売上高と四半期決算を操作し、正確な評価を不可能にしました。フセイン氏がこの不正行為を単なる国際会計基準の誤解に過ぎないと説明しようとしたことは、当時も今も明らかに滑稽です。陪審員は、HP社への詐欺行為における彼の役割について、彼に責任を負わせました。
リンチ集団
一方、HPEは、フセイン氏とオートノミーの共同創業者で元CEOのマイク・リンチ氏に対し、オートノミーの幹部時代に詐欺行為に関与したとして、英国ロンドンの高等裁判所に51億ドルの損害賠償を求めている。リンチ氏はHPに対し、同社が自身の名誉を傷つけたとして1億6000万ドルの損害賠償を求めている。両訴訟とも、今年中に高等裁判所に提出される予定である。®
