軌道上で回転する静かなノーク衛星

北朝鮮の地球観測衛星「光明星4号」は「軌道上で回転している」と米国当局者は述べ、北朝鮮が機能する衛星を打ち上げるのに2度目の失敗をしたことを示している。

光明星4号は土曜日に打ち上げられ、国際社会から広範な非難を浴びた。この衛星は、2012年12月に軌道に乗った前身の衛星光明星3号と同様に、沈黙を守っている。

昨日我々が述べたように、「ノルウェーが地球にテレメトリやデータを送信せず、通信できない塊を宇宙に送り込むという事実は、世界が今回の打ち上げが弾道ミサイルのテストではないかと疑う理由の一つである。」

光明星3号と4号は、いずれも銀河ロケットによって打ち上げられた。銀河ロケットは3段式ロケットで、最初はソ連のSS-1「スカッド」エンジンをベースとした4基のノドン1号エンジンで打ち上げられた。第2段はソ連のR-27 Zybエンジンをベースとしている可能性もあるが、スカッド技術を応用した別のロケットである可能性が高い。

第3段階はおそらくイランのサフィール計画の一部に基づいていると思われる。

北朝鮮が改良型ICBM技術を使用していることは明らかだが、そのミサイル能力が実際にどれほどの軍事的脅威となるのかは議論の余地がある。2013年、英国のデービッド・キャメロン首相は、北朝鮮が東海岸に「太平洋の韓国、日本、そして米国の基地を攻撃できる」ミサイルを数発配備したと主張したことを受け、「北朝鮮は米国と英国に対してミサイル攻撃を行う能力を有している」と宣言した。

しかし、2013年のノルクミサイル技術の概要では、問題のBM25ムスダン（前述のR-27 Zybをベースにしたトレーラー発射式中距離弾道ミサイル（IRBM））は、これらの標的を攻撃できるのは理論上だけであると指摘した。

当時の専門家は、「ムスダンが運用可能である、あるいは試験されたという兆候はない」と断言しており、これは現在も変わらない。2010年に北朝鮮の首都でパレードされたムスダンは、模型だったと考えられている。

銀河ロケットは確かに現実のものだ。北朝鮮が本当にこれを宇宙打ち上げロケットとして、あるいは大陸間弾道ミサイルとして意図しているのかは、まだ分からない。

ワシントンポスト紙は昨日、「ウニャの射程圏内には米国西海岸が存在する」と警告した。

同紙は、「ちょっと待て、北朝鮮がカリフォルニアを攻撃できると言ったのか？」という疑問符付きで、次のように重要なことを付け加えた。「弾頭を運ぶ能力のある大陸間ミサイルは、分解することなく大気圏に再突入する必要がある。北朝鮮がまだその部分をマスターしているかどうかは分からない。」

答えはおそらく「ノー」であり、たとえ必要な再突入の問題を解決したとしても、北朝鮮が ICBM に使用できるほどコンパクトな核兵器の開発に近づいているという確固たる証拠はない。®

ブートノート

恐ろしいことに、光明星4号は日曜日、第50回スーパーボウル終了からわずか1時間後に、カリフォルニア州リーバイス・スタジアム上空を通過した。ハフィントン・ポストは「この軌道が意図的なものだったのか、それとも偶然だったのかは不明だ」と見事に報じている。