何年もの間、独自の標準規格でスマートホーム市場を独占しようと試みて失敗してきたテクノロジー大手の Amazon、Apple、Google は、ついに、サーモスタットからカメラ、プラグ、デジタルアシスタントまで、スマートホーム製品をシームレスに連携させる共通コードのセットに取り組むことに合意した。
新しい「Connected Home over IP」アプローチは、スマートホーム業界のベテラン団体であるZigbee Alliance内の新ワーキンググループによって開発されます。新規格の大まかな概要は、その明快さにおいて非常に明確です。IPベースのプロトコルであるため、ハブを必要とせずインターネットに直接接続できます。オープンソースでロイヤリティフリーであり、エンドツーエンドの安全な通信を可能にします。さらに、BluetoothやWi-Fiなどのコア規格とも連携します。
新しい規格は2020年後半にドラフト版として発表される見込みです。つまり、2021年はスマートホーム技術の新たな時代の幕開けとなるでしょう。AlexaがNestと通信し、スマートフォンのアプリ一つで他のあらゆる機器と連携できるようになるのです。当初の取り組みは、デジタル音声アシスタントとの連携を目指しているようです。
今日の発表自体がニュースです。すべてのテクノロジー大手、およびスマートホーム市場のほぼすべての主要プレーヤー（IKEA、Legrand、NXP Semiconductors、Resideo、Samsung SmartThings、Schneider Electric、Signify、Silicon Labs、Somfy、Wulian）が、独自のクローズドエコシステムを構築して競争するよりも、すべての製品を連携させる方が理にかなっていることに同意したという事実は、消費者にとって素晴らしいニュースです。
つまり、何が起こるか全く分からない現在の残念な状況ではなく、Amazon AlexaとGoogle Nestサーモスタットを購入して、それらをシームレスに連携させることができるということです。
魔法のスープ
しかし、この見出しの先にあるのは、何が起こるか予測が難しい点です。GoogleはThreadとWeaveプロトコルを投入すると発表しています（Threadはそのまま残る可能性が高いですが、Weaveはそうではありません）。AmazonはAlexaシステムを、AppleはHomeKitアプローチ（正直言って混乱しています）、ZigbeeはDotdotアプローチを投入します。そして、これらすべての中から、何らかの形で、素晴らしい新しい単一規格が生まれるでしょう。
トレードオフや勝者と敗者が必然的に生まれるため、単一の標準へのこだわりが深く根付くことを期待します。
しかし、今回の発表で最大の敗者は、IntelとThe Open Connectivity FoundationのIoT規格、そしてZigbeeのライバルであるZ-Wave（Betamaxが勝利しましたよ、皆さん）。そして、スマートホーム化は時間の問題だと分かっていたはずの、X10、LightwaveRF、Brilloといった他のスマートホーム志望者たちも、きっと忘れているでしょう。
幸いなことに、関係者全員が現在のキットは今後も機能すると約束しているため、高価な電子機器が壊れる心配はありません。さらに良いニュースは、スマートホームデバイスのセキュリティ基準を大幅に向上させる真のチャンスがここにあるということです。
残念なことに、既存の製品は引き続き動作しますが、完全な相互運用性のメリットを享受するには、新しいキットをすべて購入する必要があります。そのため、思い切って家全体にスマートホームテクノロジーを導入しようと決めた場合は、1年待つことをお勧めします。
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現在、幹部による定型的な発言は山ほどありますが、Thread Group社長のグラント・エリクソン氏の言葉を一つだけご紹介します。「IoT市場の細分化という課題に直面し、Amazon、Apple、Googleといった企業がソリューションの実現に向けて協力しているという事実は、この問題の重大さを物語っています。さらに、この前例のない協業により、Project Connected Home over IPはIoTの次の成長段階を導く強力な追い風となるでしょう。」
モノのインターネットは標準化戦争のゲーム・オブ・スローンズとなる
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Thread Groupは、2つの点でその取り組みが認められたと感じています。1つ目は、この統合アプリケーション層プロトコルの開発に、Project CHIPがThread Groupが採用したのと同じIPベースのアプローチを採用していることです。2つ目は、Threadを低消費電力デバイスのネットワーク層として位置付けていることです。この取り組みは、製品メーカーと消費者の双方に、具体的かつ有意義なメリットをもたらすと確信しています。真のコンバージェンスが市場にどのような成果をもたらすのか、楽しみにしています。
主要パートナー各社（Google、Apple、Zigbee）がそれぞれ独自の発表を行っており、発表に関する膨大な情報が公開されています。しかし、それらは上記の情報にほとんど追加されていません。これは主に、結果がどうなるかまだ誰も分かっていないためです。
彼らが知っているのは、規格で市場を支配しようとするよりも、協力してブランドと品質で競争する方が経済的に合理的だということだけです。そして、そのことに私たちは皆感謝すべきです。もちろん、この同盟が維持されることを前提としています。®
