UberのCEO、ダラ・コスロシャヒ氏は、コストの高さ、季節的な需要変動、そして「超人的な」安全性を証明する必要があることから、自動運転車の商用化はまだ不可能だと警告している。
コスロシャヒ氏は、同社の2024年第4四半期の決算説明会に先立って提出された用意された発言[PDF]の中で、自動運転車（AV）に対する同社の野望についての最新情報を盛り込むという異例の措置を取った。
冒頭、2024年は自動運転業界にとって転換点となるだろうという指摘から始まった。現在、少なくとも4社の事業者が自動運転車両を運行しており、近いうちに他の多くの事業者もこれに加わる可能性が高い。CEOは、自動運転は米国だけでも1兆ドル規模のビジネスチャンスを生み出すと見積もっている。
しかしその後、同氏は悲観的な見方を示し、「AV技術は進歩しているものの、AVの商用化にはかなり長い時間がかかると予想している」と述べた。
コスロシャヒ氏は、AVの商用化が広く普及するには5つの条件がすべて整う必要があると主張し、その1つ目は「一貫して超人的な安全記録」だと述べた。
「自動運転が人間より優れているだけでは十分ではないと考えています。人間より何倍も優れた運転ができるチャンスがあると考えています」と同氏は述べ、超人的な安全性を実現して初めて、規制当局が自動運転車の公道走行を認めるようになるだろうと付け加えた。
CEOはまた、米国全土での一貫した規制と、より多くの管轄区域で独自のAV規則が導入されることを望んでいる。
彼はまた、現在の自動運転車は20万ドル以上もする上、人間が運転する車よりもランニングコストが高いため、自動車メーカーは改善が必要だと考えている。自動運転車が1時間あたり2ドル、 1マイルあたり2ドル以下で走行できるようになるまで、自動運転車は競争に勝つことはできない。
地上運用も懸念事項の一つだ。「平均的な利用率のAVは年間10万マイルも走行する可能性があるのに対し、一般的な一般消費者向け車両は年間1万～1万5千マイルしか走行しないという点に留意することが重要です」とコスロシャヒ氏は記している。「つまり、AVは1日に複数回の充電と月1回のメンテナンスが必要です。AVには定期的な清掃と駐車場も必要です。」さらに、運賃に関する紛争への対応、紛失物の返却、立ち往生車両の救出、保険手続きなども担当する人材が必要となる。コスロシャヒ氏は、Uberがこれらすべてをこなせると考えている。
しかし、ウーバーが苦労するであろうことの一つは、自動運転車に対する変動する需要への対応だと彼は認めた。
消費者は、呼び出した車両が約4分で到着することを期待しているからです。ピーク時の需要に対応するには、AVタクシー事業者は、ほとんどの時間、十分に活用されない車両群を保有する必要があります。
この問題を説明するため、Uberのプレゼンテーション[PDF]には、以下のグラフが掲載されていました。これは、米国の特定の都市における1週間の需要を示しています。1日を6時間ずつ4つのセグメントに分割し、最初のセグメントは深夜0時に始まります。
米国の単一都市における1週間のUber乗車の1時間あたりの需要 – クリックして拡大
Uberはまた、米国の2つの都市における年間を通じての乗車需要の変化を示す別のグラフも提供した。
米国の2つの都市におけるUber乗車の年間需要（クリックして拡大）
「減価償却資産を固定的に保有する独立系事業者は、その現実を踏まえて、十分に活用されていないネットワーク（需要のピークに合わせて供給を構築する場合）を運用するか、ピーク時に極めて信頼性の低いネットワーク（ピーク時よりも低い需要に合わせて供給を構築する場合）を運用するかの選択を迫られるだろう」とコスロシャヒ氏は述べた。
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「十分に活用されていない車両は簡単に再配置できず、おそらく何ヶ月も使われずに放置され、収益ゼロに対して追加コストと複雑さが生じることになる」と同氏は警告した。
CEOは、人間は「需要の急増には動的に応え、需要の低迷時には休息する」ため、この問題を解決できると考えている。そのため、自動運転事業者はUberと提携し、人間の運転を支援する同社の専門知識を活用し、遊休資産の蓄積を避けるべきだと提案した。世界中のUberドライバーは、この提案に安心感を覚えるだろう。また、コスロシャヒ氏が挙げた5つの課題はすべて「連携して機能しなければ、パズルは崩れてしまう」という評価も、ドライバーにとって好ましいものとなるだろう。
言い換えれば、ロボット経済は今のところうまくいっていない。つまり、人間のドライバーは思っていたほど心配する必要はないのかもしれない。GMのCruiseロボタクシー事業の終焉も、明るい材料となる。
ウーバーバックス
Uberは第4四半期に442億ドルの売上を記録しました。そのうち228億ドルは配車サービス、201億ドルは配達サービスで、前年同期比18%増でした。同社は2024年12月31日までの四半期で31億回の配車を手配しました。
こうした乗車と配達のすべてにより、Uberの金庫には120億ドルが入り、前年比20%増となりました。純利益は69億ドルでしたが、そのうち64億ドルは「税務評価の免除による利益」でした。さらに5億5600万ドルは、「Uberの株式投資の再評価に関連する未実現純利益」によるものでした。
通年の予約総額は1,628億ドルで、112億7,300万回の旅行で440億ドルの収益と98億5,000万ドルの純利益を計上しました。同社は年間を通じて1億7,100万人の「月間アクティブ・プラットフォーム・コンシューマー」を誇りました。
Uber は、2025 年第 1 四半期の予約数が 17 ～ 21% 増加すると予測しており、そのすべてが人間によるものとなります。®
