脳が愛と情熱をどのように扱うかという画期的な研究を主導した著名な人類学者ヘレン・フィッシャー博士が、子宮内膜がんのため79歳で亡くなった。
フィッシャーは50年以上にわたるキャリアを通じて、脳の機能とそれが人間の行動に及ぼす影響に強い関心を抱いていました。彼女は2004年、脳が性的魅力、愛、拒絶にどのように反応するかを示す一連の先駆的な脳スキャン研究で一躍有名になりました。
「結局のところ、誰かに気軽にベッドに誘って断られたとしても、うつ状態になったり、自殺したり、殺人を犯したりすることはない。しかし、世界中で人々は愛の拒絶によってひどく苦しんでいる」と彼女は書いた。
フィッシャーは1968年にニューヨーク大学で人類学と心理学の学士号を取得しました。1975年には自然人類学（人類進化、霊長類学、そして人間の性行動）で博士号を取得し、性選択やその他の選択メカニズムが人類の進化にどのような影響を与えたかを研究しました。
1982年に出版された彼女の最初の著書『性契約：人間行動の進化』は好評を博し、彼女は過去と現代の人間関係、そしてそれらがどのように機能するか、あるいは機能しないかという点に研究の焦点を当て始めました。そして世紀の変わり目頃、彼女は機能的磁気共鳴画像法（fMRI）を用いて、頭蓋骨の裏側で実際に何が起こっているのかを探る研究を始めました。
フィッシャー氏は、「熱烈に恋をしている」と自称する18歳から26歳までの17人の被験者（女性10人、男性7人）を集め、fMRI装置で恋人や見知らぬ人の画像を見せ、約2,500回の脳スキャンを行った。
この研究は2005年の論文「愛への衝動」につながり、彼女はその中で、愛情は、そのような感情と関連する脳の領域に正確に結び付けられる可能性があると提唱しました。結論として、恋愛感情はそれ自体特定の感情ではなく、脳の腹側被蓋野に含まれるドーパミン報酬系と関連していることが明らかになりました。
フィッシャー博士と、彼女の研究分野に取り組む2人の人間。出典：ヘレン・フィッシャー博士 – クリックして拡大
「MRIに関する文献の約95％を信用していない私としては、この研究には『A』の評価を与えたい。夢中になる愛を理解する上で、本当に大きな前進だ」と、マサチューセッツ総合病院の動機づけ・感情神経科学共同体のディレクター、ハンス・ブライター博士は論文発表後、ニューヨーク・タイムズ紙に語った。
「この研究結果は、脳内の一般的な報酬と嫌悪のシステムを説明する膨大な文献とよく一致しており、愛という知的概念を、食べ物、暖かさ、薬物への渇望といった恒常的な報酬と同じ軸に位置づけている。」
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2005年の研究が発表されて間もなく、出会い系サイトMatch.comは彼女をChemistry.comという新しいサイトの主任科学顧問に任命し、フィッシャー気質目録（FTI）を開発しました。この目録は脳の化学組成を用いて、好奇心旺盛／活動的、慎重／社会規範順応型、分析的／強情型、向社会性／共感型という4つの主要な性格タイプを特定しました。これらのタイプは、体内でのドーパミン、セロトニン、テストステロン、エストロゲン／オキシトシンの働きと関連付けられていました。
FTIは現在、現在も広く使用されているマイヤーズ・ブリッグス・タイプ指標（MTI）よりもはるかに効果的な性格検査とみなされています。マイヤーズ・ブリッグス・タイプ指標とは異なり、FTIはfMRIを用いた証拠に基づく検査によって裏付けられています。2010年、フィッシャー博士は、この手法をビジネス界に応用するため、スタートアップ企業Neurocolorを共同設立しました。
しかし、彼女は研究を続けました。恋愛関係で拒絶された15人のボランティアをスキャンした後、2010年の論文で、脳の多くの同じ部分がそのような感情の処理に関与しているという結論に達しました。さらに、利得／喪失、コカインへの渇望、依存症、感情制御に関連する前脳機能も活性化しました。
20年以上一緒に過ごした後もまだ愛し合っていると公言する17人の被験者を対象にした別のfMRI研究では、人間の脳においては、肉体的な魅力よりもロマンチックな愛の方が強い動機づけの力であるという結論が出されました。
フィッシャーはその後、一連のTEDトークで自身の研究成果を発表し、2100万人以上の視聴者を獲得したほか、このテーマに関する著書を計6冊執筆しました。彼女は亡くなるまでキンゼイ研究所の上級研究員を務めました。
がんと診断されてからは活動は少し減りましたが、2年前までは論文を発表していました。彼女は土曜日に再婚相手の自宅で亡くなりました。遺族には2人の姉妹と1人の継子がいます。®
