インテルサットの軌道通信衛星は、最初のロボット回収マウントとタグ作業により所定の位置に戻り、オンラインに復帰しました。

燃料が不足している古い通信衛星を救うために宇宙船を飛ばした初のミッションが成功した。

ノースロップ・グラマン社がインテルサット901通信衛星の修復のために開発したミッション拡張ビークル探査機MEV-1による回収活動により、この衛星は現在、再び稼働している。

2001年に打ち上げられたインテルサット901は、大西洋の両岸諸国とその間を航行する船舶への衛星テレビとインターネット通信を支えています。2019年12月、この老朽化した金属塊に依存していた顧客は他のインテルサット衛星に切り替えられ、インテルサット901は「墓場軌道」に投入されました。墓場軌道とは、他の機能している機器への干渉を避けるために、機能停止した衛星を配置する軌道です。

グラマン社の宇宙船は今年2月に到着し、インテルサット901に接続し、電気推進モジュールを使って衛星を静止軌道に戻しました。

衛星は今、新たな命を吹き込まれ、少なくとも今後5年間は地球との通信を維持できる。以前の30の顧客も衛星に復帰し、全てのシステムは5つずつ順調に稼働している。

この目的で2機の商用宇宙船が軌道上でドッキングしたのは今回が初めてであり、多くの衛星の寿命を延ばす可能性があります。MEV-1は、Intelsat 901に取り付けられたグラップリング機構を備えており、その後、エンジンを使用して衛星の姿勢制御と軌道維持を行います。

「2機の商用衛星が軌道上で初めてランデブーとドッキングし、その後2機の宇宙船が再配置されたこの歴史的な出来事は、MEVが顧客に提供するビジネス価値を実証しています」と、ノースロップ・グラマン・スペース・システムズの副社長であり、グラマンの子会社であるスペースロジスティクスLLCの社長でもあるトム・ウィルソンは述べています。

「MEV-1がインテルサット901衛星を運用サービスに戻すというミッションを無事に達成した今、私たちは検査、組み立て、修理といった追加サービスにつながる複数年にわたる技術ロードマップを通じて、軌道上サービスの未来を切り開き続けます。」

ノースロップ・グラマンとスペースロジスティクスは、今年後半に別の通信衛星インテルサット 1002 を修理するための 2 回目の衛星サービスミッションを計画しています。®