アメリカの連邦航空局は、電動垂直離着陸機（eVTOL）を開発中の企業2社に限定的な飛行免許を付与した。そのうち1社は、実際に空飛ぶ車とも言えるかもしれない。
米国の空域で航空機を運航する限定的な権利を付与するFAA特別耐空証明書の最初のものは、ジョビー・アビエーションと、短距離飛行であれば4人の乗客とパイロットを乗せることができる同社の6ローター電動ヘリコプターに授与された。
具体的には、ジョビー社の認定は、カリフォルニア州マリーナにある同社の試験生産組立ラインから出荷される最初の車両に授与され、同社は2024年の米空軍への納入を見据えて設計をテストできることを意味する。
ジョビーの航空機は、最高速度200mph（時速322km）、航続距離150マイル（241km）に達し、米空軍のアジリティ・プライム・プログラムへの参加の一環として軍の耐空証明を取得した初のeVTOL機である。米空軍は、このプログラムをeVTOL開発を加速するための民間企業と軍の協力と説明している。
左はジョビー・アビエーションの生産モデル、右は初期のプロトタイプ。クリックして拡大
「今日の成果は当社のプロセスとテクノロジーへの長年の投資の集大成であり、大規模生産への道のりにおける大きな一歩となります」と、Jobyの創設者兼CEOであるジョーベン・ベバート氏は述べた。
ジョビー社は、2024年の納入を目的とした米空軍およびその他の軍部との契約に加え、昨年末にはデルタ航空とも契約を結び、空港間の旅客輸送用にジョビー社製航空機を保有機体に加えた。
ジョビー社は、商用飛行のためのFAA（連邦航空局）の5段階の承認プロセスのうち、すでにステージ1とステージ2を通過しており、米国でここまでの承認を得た初のeVTOLメーカーであると主張している。また、ステージ3の完了に向けて進行中であり、ステージ4の承認取得に必要な「試験と分析」にますます注力していくと述べた。
「当社は航空機の型式認証への明確な道筋を持っており、2025年に商業旅客運航を開始する予定です」とジョビーの担当者は語った。
今月初め、FAAはeVTOLパイロットのライセンス要件を定義するガイドラインを発表した。そのため、2025年に商業旅客運航を開始するというJobyの目標は野心的に思えるかもしれないが、連邦政府は少なくともそれが達成できる可能性を検討している。
さて、空飛ぶ車とは何でしょうか?
ジョビーのより伝統的なeVTOL設計は、FAAから特別な耐空証明を取得した唯一の航空機ではない。自称「空飛ぶ車」メーカーのアレフ・エアロノーティクスも今週、限定的な飛行許可を取得した。
形状だけを基準にすれば、Alef Model Aはまさに空飛ぶ車と言えるでしょう。道路を走行することも、空中で操縦することもできます。
この車はフルサイズのスポーツカーのような形と寸法をしているが、少なくともシミュレーションビデオや同社が10月にモデルAのプロトタイプを発表した際に明らかになったように、まったくそうではない。
アレフモデルAの通常車モード…クリックして拡大
アレフモデルAは、固体の機体ではなくメッシュで作られており、8つのローターを搭載している。同社によれば、巡航速度110mph（177km/h）で最大110マイル、地上では200マイルの飛行には十分すぎるほどだという。
Alef Model A の最も驚くべき部分の一つは、最大 2 人乗りのコックピットが 2 軸ジンバル上にあり、飛行中に車体全体がその周りを回転するという点です。
飛行シミュレーション中の Alef Model A の模擬飛行の様子。クリックして拡大
もちろん、飛行可能な乗り物というよりはスナップチャットの自撮りドローンのように見えるものには、何らかの落とし穴があるのは間違いない。
例えば、メッシュボディは高速衝突には耐えられないだろうという点が挙げられます。しかし、心配はいりません。Model Aは低速道路車両に分類されており、米国連邦規制では最高速度が時速25マイル（40～56キロメートル）に制限されています。この規制は州によって異なります。もしもっと速く走りたいなら、Alefは空を飛ぶことを想定しているようです。
車両全体が巨大な一枚の翼で構成されているため、軽量化も求められます。アレフ氏によると、モデルAのプロトタイプの重量制限は、乗員と積載物を含めてわずか250ポンド（113kg、17ストーン12ポンド）です。メーカーは、2025年後半にモデルAを市場に投入する前に、この重量を増やしたいと考えているとのことです。
アレフ社はプレス資料の中で、2019年からフルサイズのプロトタイプ機を運用していると述べていますが、試験機の運用動画やプロトタイプモデルAの動画は公開していません。利用可能なメディアに収録されているものはすべてシミュレーションです。アレフ社に実際の機体の運行動画があるかどうか尋ねたところ、担当者は答えを渋り、FAAの認証取得が公開試験への第一歩だと説明しました。
「これで、実物大のプロトタイプが走行・飛行する様子を撮影し、一般公開できる動画を撮影できるようになりました。数ヶ月以内に動画付きのプレスリリースを公開する予定ですので、どうぞご期待ください」と、アレフのメディアチームはThe Registerに語った。
広報担当者は、アレフ社が非公開の記者会見でプロトタイプや初期モデルを披露し、その一部は昨年10月に同社がステルス状態を脱した直後のフォーブス誌の記事に掲載されたが、画像や動画は提供していないと付け加えた。
同社はまた、FAAが同社の証明書でどのような飛行許可を与えたかについても口を閉ざし、詳細は「明らかに非公開」であり「場所と目的によって制限される」と述べた。
4年間、公開デモンストレーションもなく、詳細も不明で、質問も避けられずに飛行を続けてきたにもかかわらず、まだ諦めていないのであれば、10月以来「440人以上」が予約したAlef Model Aに続き、あなたも今すぐ予約できる。
ただし、費用がかかります。モデル A が発売される予定の価格は、なんと 2025 年第 4 四半期で、299,999 ドルという高額です。®
