ノースロップ・グラマンは新しい月面探査車の設計を考案するためのチームを結成した。
月面には3台の月面車が残っており、いずれも走行距離は短く、慎重な運転手が数人いるだけですが、最後の車が車輪を回してから半世紀が経とうとしています。
NASAは、今後数年以内に（NASAに言わせれば2025年、監視機関に言わせればそれよりずっと後）宇宙飛行士を月面に帰還させる計画で、必要なインフラの一部は新しい探査車となる。
いくつかの未来的なコンセプトと比較すると、ノースロップ・グラマンのビジョンは一見すると実にレトロな印象を与えます。同社は、機体に加え、制御、貨物収納、エネルギー管理、アビオニクスの統合を主導します。AVL（Anstalt für Verbrennungskraftmaschinen List）は、駆動、操舵、サスペンションレイアウト、そしてAVLバッテリーカセットを担当します。チームには、タイヤホイール構造の設計を担当するミシュランと、自社のMAPPトランドルボットから得た知見を提供するルナ・アウトポストも加わります。
ノースロップ・グラマンの月面探査車の模型
アポロ計画の月面歩行者、チャーリー・デュークとハリソン（ジャック）・シュミット博士も、オリジナルモデルでの体験談を披露します。デュークは1972年のアポロ16号でジョン・ヤングと共に月面ローバーに乗り、シュミットはユージン・サーナンと共にアポロ17号の最後のミッションに参加しました。
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ノースロップ・グラマンだけが候補というわけではない。ロッキード・マーティンとゼネラルモーターズはすでに、宇宙飛行士の輸送に加え、科学的成果を最大化するために地表を遠隔で移動できる自律型探査車の開発を目指して提携している。
これは、1960年代に開発された既に優れた性能を持つ車両から一歩進んだものです。アポロ17号に搭載された最後のローバーは、ミッション中に35km以上を走行しました。しかし、万が一、乗り物が故障した場合に宇宙飛行士が歩いて帰還できるよう、アポロ月着陸船から移動できる距離は限られていました。結果として、これらの車両は非常に信頼性が高いことが証明されました。そのうちの1台に搭載されたカメラは、月面を歩いた最後の宇宙飛行士たちの出発の様子を捉えていました。
レゴで再現されたアポロの折りたたみ式ローバー（ロバート・オーヴァリーによるデザイン）
次回の月面着陸の日程は流動的ですが、最後のクルーが出発して以来、月面探査車は月面を周回し続けてきました。ソ連のルノホート2号（現在はリチャード・ギャリオットが所有）は1973年に失敗に終わりましたが、中国の玉兔2号探査車は2019年1月3日に嫦娥4号着陸船とともに月面に着陸し、現在も運用を続けています。®
