NASA、空のUberを夢見る企業が作った空飛ぶタクシーをテスト

NASAは、2024年に商業用航空タクシーサービスを開始したい企業のために、電気空飛ぶ車をテストしている。

2009年に設立されたジョビー・アビエーションは、全電動の垂直離着陸機（eVTOL）を製造しており、最終的には一度に最大4人の乗客とパイロット1人を乗せて空のA地点からB地点まで輸送することを目指している。

Jobyは昨年、UberからUber Elevateを買収しました。Uber Elevateは、その名の通り「空中ライドシェア」に特化した企業です。Jobyの目標は、航空機の製造だけでなく、eVTOLのフライトを道路でドライバーを呼ぶのと同じくらい簡単に手配できるアプリの開発です。

パイロット、着陸エリア、充電ポイントなど、実際にそれがどのように機能するかは、実際に見てみる必要があります。

この野心的なサービスを開始するには、ジョビーはFAA（連邦航空局）が定める技術および安全要件を満たす必要がある。同社は「1,000回以上の飛行試験」を完了し、「2017年から実物大の試作機を飛行させている」ことから、2023年までに認証取得を目指しているという。

ここでNASAの出番です。NASAは、先進的な移動技術の普及を目的とした国家キャンペーン「先進航空機動性（AAM）」の一環として、これらの空飛ぶクルマの試験とデータ収集を行います。NASAの発表によると、スタッフは「クルマの動き、音、そして管制官との通信」を調査することになります。Joby社は、AAMプロジェクトの一環として試験を受ける最初の企業です。

「国家キャンペーン開​​発試験は、AAM業界のタイムラインを加速するというNASAの目標達成に向けた重要な戦略的ステップです」と、AAMキャンペーンに携わるNASA統合マネージャーのデイビス・ハッケンバーグ氏は述べています。「これらの試験シナリオは、現行の基準におけるギャップを把握し、AAM機の空域への導入に向けた業界の進歩に貢献するでしょう。」

NASAのエンジニアたちは、50個以上のマイクを設置し、ジョビー社のeVTOL機が上空でどれほどの音量で飛行するかを測定し、ヘリコプターやドローンといった他の乗り物と比較する予定です。このデータは、FAA（連邦航空局）が新型eVTOL機の規制方法を検討する際に参考資料として活用されます。最初の一連の試験飛行は、今後2週間ほどかけてカリフォルニア州ビッグサーで実施される予定です。

トヨタが一部出資しているこの新興企業によれば、同社の空飛ぶタクシーはリチウム電池で動く6つのプロペラを使い、150マイル走行可能、最高時速200マイルの性能を持つ予定だという。

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この試験サービスはNASAにも利益をもたらします。NASAは、この電動航空機を「インフラ点検や捜索救助活動などの航空作業任務」に使用する可能性に関心を持っています。

レジスター紙はジョビー氏とNASAにさらなるコメントを求めた。®