タイのウォラチャテ・ブーンプロッド氏は、太陽・太陽圏観測衛星（SOHO）がこれまでに発見した3,000番目の彗星を発見した人物として表彰された。
3,000彗星、アホイ。写真: ESA/NASA
SOHOは1995年に太陽の大気と太陽風を観測するために打ち上げられました。当初はそのような観測目的ではなかったものの、NASA/ESAの宇宙船が太陽の周囲を観測することで、太陽の火球の近くを通過する「サングレーザー」彗星の撮影に非常に効果的でした。
これらの天体の正確な特定作業は、主に「市民科学者」に委ねられており、彼らはSOHOのほぼリアルタイム画像を用いて、約95%の識別に成功している。特にブーンプロッドは、その成果を証明している。
3,000番目の彗星について、この天体観測者はこう語った。「SOHOの彗星探査プロジェクトの大きな節目に携われて、とても嬉しく思います。この機会を与えてくださったSOHO、ESA、NASA、そして多くのことを学ばせていただいた他の彗星探査仲間の皆さんに感謝します。」
彗星発見ウェブサイトを運営し、上記の動画のナレーションも担当した太陽学者カール・バタムズ氏は、次のように説明した。「彗星を発見した人々は非常に多岐にわたります。このプログラムは関心のある人なら誰でも参加できるからです。科学者、教師、作家など、幅広い分野の方々が参加しています。中には13歳のお子さんが2人も参加したこともあります。」®
