英国の超高速ブロードバンドプログラムは費用対効果が高いと報告書は述べているが、地方での展開については聞かないように

デジタル・文化・メディア・スポーツ省（DCMS）が本日発表した連立政権時代の超高速ブロードバンド計画に関する独立調査では、一部の地方ではまだケーブルテレビの導入を待っているものの、英国は費用に見合った価値を享受していると主張している。

スーパーファスト・プログラムは、低速ADSLやダイヤルアップ接続に頼らざるを得なかった550万世帯の接続環境を改善することを目的としていました。CCNA認定資格をお持ちの方はご存知かもしれませんが、「スーパーファスト」は専門用語ではなく、ダウンロード速度が30Mbpsから300Mbpsの接続を指すために考案されたものです。このプログラム期間中、8億1500万ポンドが公費から支出されましたが、これは推定総費用19億ポンドを大幅に下回りました。

イプソス・モリが執筆したこの調査では、より広範な経済的利益を算定するにあたり、2012年から2018年までの期間に補助金対象となった郵便番号地域における雇用と市場動向を調査しました。この調査では、ネットワークアクセスの改善により雇用水準が0.6%（17,600人）増加し、労働者一人当たりの生産性が0.4%、時給が0.7%それぞれ向上したと推定されています。失業率も同様の割合で低下し、改修された施設1万件あたり32件の申請者数が減少しました。

デイリー・メール紙が報じた指標の中で最も大きな押し上げ要因となったのは、補助金付きの接続サービスです。対象地域の住宅価格は1,700ポンドから3,500ポンド上昇しました。同紙は、これは「買い手がテクノロジーを重視している」ことを示唆していると指摘しています。日常生活のあらゆる面でインターネットが広く利用されていることを考えると、これは自明の理のようにも感じられます。とはいえ、これは決して小さな金額ではなく、住宅資産の累計増加額は15億2,000万ポンドに上ります。

全体として、このプログラムは2012年から2019年にかけて11億ポンドの生産性向上をもたらしたと考えられています。2012年から2030年の間に16億ポンドから18億ポンドの利益が見込まれていますが、これは主に超高速ギガビット対応接続への優先順位の変化とネットワーク需要の増加を示しています。

市場の歪みも懸念材料ではない。少なくとも、市場支配の確立という懸念に関してはそうである。Openreachは市場全体では依然として優位な地位を維持しているものの、AirBandやGigaclearといった競合他社に契約が交付された分野ではシェアを失っている。とはいえ、OpenreachがSuperfast契約の大部分を獲得しているという事実を無視するのは不誠実だろう。

スーパーファスト・プログラムは、公的資金1ポンド削減につき、合計で2.70ポンドから3.80ポンドの利益をもたらしたと推定されています。しかし、これらの教訓は残念ながら、政府がパンデミックのコスト削減に取り組む中で、前回の歳出見直しで支出が削減された進行中のギガビット・プログラムには遅すぎました。

カントリーが強い

しかし、良いニュースばかりではない。報告書は、いわゆる「フェーズ3エリア」に重点的に焦点を当てている。これらのエリアは、2016年以降に商用ブロードバンドのアップグレードが実施される可能性が低いとされる、主に農村地帯で、人口密度が「大幅に低い」こと、そして建物が全国平均よりも交換局から遠いことなどが特徴だ。また、フェーズ3の物件はアップグレード費用が高くなる傾向があり、FTTCのユニットコストは2013年には324ポンドと推定されているのに対し、国内の他の地域では1ユニットあたりわずか179ポンドだった。

これらの施設は改修が最後に行われたため、スーパーファストブロードバンド・プログラムの成功を判断するのは困難です。イプソス・モリは、スーパーファストとFTTPのカバー範囲が約3分の1に拡大したと指摘していますが、政府の補助金が速度向上に貢献したという「決定的な証拠」はありません。

これらの地域で速度が向上しなかったというわけではありません。実際には向上しており、平均アップロード速度は0.9Mbpsから3.9Mbpsに、ダウンロード速度は6.2Mbpsから16.9Mbpsに向上しました。しかし、これらの改善はスーパーファストプログラムとは独立して行われたネットワークアップグレードの結果である可能性があり、報告書ではFTTPのより広範な展開が結果を歪めている可能性を示唆しています。

報告書では、フェーズ3の展開に遅延が発生したことがパフォーマンスをさらに低下させた可能性も指摘されています。OpenReachのバン（または人形）が自宅前に駐車するのを待つことができない利用者は、ワイヤレス接続を含む他の選択肢を検討する可能性があります。

にもかかわらず、地方への投資は持続可能であるように見え、需要不足を理由にサービスを中止した事業者はなかった。報告書によると、フェーズ3の事業期間中に終了した契約はわずか5件だった。これらはすべて同じ地方自治体から同じ事業者に発行されたもので、いずれも事業者が定められた期限までに標準規格に沿った設備の設置を完了できないことが条件となっていた。

「フェーズ3の契約を分析した結果、現在の契約獲得率はプロジェクト開始時に想定されていた水準を下回っており、場合によっては予想を大幅に下回っていることがわかった」と報告書は述べている。「しかしながら、フェーズ3の契約の履行が予定より遅れていることを考えると、契約獲得率の低さは予想通りである。」

まだブロードバンドが導入されていないイギリスの田舎では、ブロードバンドを導入するのは難しいですよね?®