英国政府当局は、中国資本のネクスペリア社との合意を維持する代わりに、半導体メーカーのニューポート・ウェーハ・ファブを米国の企業連合に売却することを検討している。
ニューポートの工場近くのトランスポーター橋
これは週末のテレグラフ紙の報道によるもので、同紙は、この協定の資金の一部は英国政府自身からの補助金で賄われる可能性もあると主張している。
ニューポート・ウェーハ・ファブは英国に残る数少ない半導体製造施設の一つだが、昨年、オランダ企業ネクスペリア社（現在は中国企業ウィングテック・テクノロジー社の子会社）に6,300万ポンドで売却された。
先週、政府は2021年国家安全保障投資法に基づく新たな権限を行使し、ネクスペリアによるニューポート・ウェーハ・ファブの買収を完全な国家安全保障評価に基づく審査に付託した。
ネクスペリア社の売却は昨年完了しているものの、政府は代わりにニューポート・ウェーハ・ファブ社の買収に関心を持つ米国を拠点とする匿名の企業連合からの代替入札を検討していると言われている。
さらに、このコンソーシアムは、ニューポート・ウェーハ工場が電気自動車の充電ポイントで使用するチップの製造に使用できるという理由で、電気自動車の現地サプライチェーンの開発を促進するプロジェクトに投資するために設立された英国政府独自の自動車変革基金から、入札資金の一部を提供することを検討していると言われている。
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このような動きは、英国の納税者が実質的に民間所有取引を財政的に支援することを意味するため、ネクスペリアへの売却とほぼ同程度に物議を醸す可能性がある。
自動車変革基金は、英国に登録された企業が最大10億ポンド相当の資金の一部を申請できるようにすることを目的としている。
私たちはビジネス・エネルギー・産業戦略省（BEIS）に連絡を取ったが、同省は、クワシ・クワテングビジネス大臣が、セキュリティ評価のためにネクスペリアによるニューポート・ウェーハ・ファブの買収を中止することを決定したという先週の発表を繰り返すだけだった。
BEISの広報担当者は、セキュリティ評価がまだ進行中であるため、ニューポート・ウェーハ・ファブに関する潜在的な商業取引についてはコメントできないと語った。
一方、IDCの欧州企業インフラ担当リサーチディレクターのアンドリュー・バス氏は、ニューポート・ウェーハファブ工場を、誰が最終的に所有するにせよ、多額の投資なしに、新しいタイプの半導体製品の製造のために現実的に転用できるかどうかは疑わしいと述べた。
「この工場は十分に機能していますが、製造プロセスに関しては最先端とは言えません」とバス氏は語った。「もし工場を改修してより近代的な製造プロセスにアップグレードする必要がある場合、1982年に建設された施設が本当に最適な場所と言えるでしょうか？」®
