Micron 社は、ポートフォリオから相変化メモリ (PCM) 製品を撤回したと報じられています。
Electronics360 によると、Micron は「Web サイトに掲載されている製品から 128 メガビット 90nm シリアルおよびパラレル NOR ピンアウト PCM デバイスを削除した」とのことです。
案の定、そこには見つかりませんでした。MicronはかつてNokiaの携帯電話向けに45nmプロセスによる1GビットPCMチップを供給し、PCMを初めて量産化した企業です。これはMicronの第一世代PCM部品でした。同社は2012年12月に第二世代の512Mビット部品を発表しました。
不揮発性メモリの一種であるPCMは、カルコゲナイド材料の特性、すなわち電流を流すことで結晶構造からアモルファス構造に変化する性質を利用しています。この2つの状態は抵抗レベルが異なり、これを利用して2進数値を信号化することができます。
PCMはブロック単位でアドレス指定されず、NANDよりも高速です。フラッシュメモリのプロセス技術が15～10nm程度までしか微細化できない場合、NANDの後継として有力視されています。しかし、その段階にはまだ達していないようです。
Micron PCM ブログ 2013 年 1 月 13 日。昨年の今頃は大きな期待が寄せられていましたが...
昨年の同時期に Micron が公開した PCM に関するブログには、10 年に及ぶ PCM の研究開発を経て、「現在では業界標準の歩留まり、高性能、高信頼性を備えた PCM を大量生産できる」と書かれています。
しかし、ブログ執筆からわずか12ヶ月後、3D NANDの登場により、MicronはPCMへの180度転換を免れたようです。Micronは現在「後続プロセス」に取り組んでいると述べていますが、現時点ではPCM製品は購入可能ではないようです。
Micronの広報担当者はElectronics360への電子メールで次のように述べている。「Micronの過去2世代のPCMプロセス技術は、新規設計や技術評価には利用できません。当社は、ビットあたりのコスト削減、消費電力削減、およびパフォーマンス向上を実現する後続プロセスの開発に注力しているからです。」
MicronのサイトでPCMを検索すると、このPCMページが表示されます。そこには次のように記載されています。「MicronはPCMで革新を続けています。2世代にわたるPCMプロセス技術を経て、ビットあたりのコスト削減、消費電力削減、そして高性能化を実現する後継プロセスを開発しています。PCMは、Micronが投資している複数の新興メモリ技術の一つです。」
しかし、マイクロンの最新の3D NANDプロジェクトは、実用化の準備が整ったようだ。この技術は、2Dまたは平面型NAND技術を1つのチップ上に多層化し、3D構造を形成することで、その寿命を延ばすことを目指している。同社は今年第2四半期に3D NANDチップのサンプル生産を開始し、2015年中に一般提供を開始する予定だ。
これにより、NAND チップの容量が増大することになり、これが NAND プロセスの形状縮小が追求されてきた大きな理由です。
もちろん、3D NANDプロセスを採用することで、同社はPCM製造技術と試験装置への全面的な移行にかかる費用を負担する必要がなくなります。これが、MicronがPCM技術から（一時的に）撤退した根本的な理由かもしれません。®
