米国の調査によれば、いまだに許可されている地域では、自治体所有のブロードバンドネットワークの方が、ケーブル大手が提供するものよりも顧客に高い価値を提供する可能性が高いことがわかった。
ハーバード大学バークマン・クライン・インターネット社会センターが実施した調査 (PDF) によると、4 年間にわたり、コミュニティ所有のブロードバンド ネットワークに接続した家庭では、コムキャストのような民間の商用キャリアに接続した家庭よりもサービスにかかる費用が少ないことがわかった。
今週発表されたこの調査を立案した専門家らは、アメリカ国内の27の地域所有の市営ネットワーク（下り25Mbps、上り3Mbps以上の速度を提供するケーブルとDSLの両方）を調査し、4社を除く全社が顧客に商業通信会社の競合よりも低い料金を提供できることを発見したと述べた。
Muni ブロードバンド ネットワークでは料金モデルも明確になっており、加入者は導入料金プランや月々の請求額の急騰による「値段ショック」に悩まされることがなかった。
「地域密着型の（光ファイバー）プロバイダーの料金設定は概して明確で変更がないのに対し、民間プロバイダーはほぼ例外なく当初は『お試し価格』を提示し、その後月額料金を大幅に値上げする」と研究者らは記している。「調査対象となった地域での値上げ幅は、12ヶ月後に10ドル（20%）から30ドル（42.8%）の範囲で、いずれもコムキャストによるものだったが、地域は異なっていた。」
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この調査は、大手通信事業者のサービスが行き届いていない地域、特に農村や貧困地域への市営ブロードバンドネットワークの拡大を支持する団体にとって、歓迎すべき材料となるだろう。
こうしたプロジェクトは、テネシー州チャタヌーガなどの都市では経済的恩恵をもたらすと喧伝されてきたが、地方自治体が民間ISPと競争するのはお金の無駄だという理由で州政府から全面的に禁止されてきた。
しかし、調査が指摘しているように、この結果は必ずしも米国全土で市営ブロードバンドが安くなるという考えを裏付けるものではない。また、複数の地域でインターネットサービスに関するデータを収集することは困難であるため、より包括的な追跡調査が必要だと専門家らは警告している。
「一般的に、米国のインターネットサービスプラン間で包括的な価格比較を行うことは非常に困難であることがわかった」と研究者らは記している。
米国連邦通信委員会（FCC）は、価格データを公表したり、住所別のブロードバンドの可用性を追跡したりしていません。また、サービス提供には標準的な速度層や定義（ビデオや電話サービスのバンドルの詳細など）は適用されません。
しかし最終的には、特に最低レベルのプランの場合、地方自治体のネットワークがより良い選択肢であるようだとチームは述べた。
「私たちの研究結果は、範囲は限られているものの、コミュニティファイバーネットワークがより手頃な価格で米国民にブロードバンドを提供するという利点を示している」と研究者らは結論付けている。®
