AppleはワイヤレスのオーバーイヤーヘッドホンをAirPods Maxと名付けた。つまり、財布に最大のダメージを与えるという意味だ。

Appleは本日、AirPods Maxを発売し、オーバーイヤーヘッドホンの世界に新たな戦いを挑んだ。

このイヤホンはAppleの戦略を忠実に踏襲している。ごく一般的なAirPodと同様に、iOSエコシステムに本質的にリンクされているため、Appleの製品以外ではその有用性は限定されている。見た目は良いが、美しさは見る人の主観に大きく左右される。そして、Appleらしく、Appleのロイヤルティ税の対象となり、英国では549ポンド、米国では549ドルで販売されている。

今回の発表はそれほど驚くべきものではない。Appleは以前からプレミアムオーディオ分野への参入意欲を示してきた。最初の本格的な進出は2014年、ラッパーのドクター・ドレーと伝説のレコード会社ジミー・アイオヴィンが設立したヘッドフォンメーカー、Beats Electronicsを買収した時だった。そして2016年には、説明不要のAirPodsを発売した。

しかし、AirPods Maxは全く異なる状況です。BeatsやAirPodsは比較的手頃な価格でしたが、この最新作は、ほとんどの人がヘッドホンに払うことを許容できる価格を超えています。ソニーのWH-1000XM4やBoseのQC35 IIといった、他の定評あるヘッドホンの希望小売価格をはるかに上回っています。

これらがどれほど高価かを説明すると、同じ金額でBoseのQC35 IIを2組購入しても、ごく普通の第2世代AirPodsが1組買えるほどのお金が残ります。さらに150ポンド追加すれば、エントリーレベルのMac miniも手に入ります。Mac miniは、ほぼパソコンと同じくらいの値段です。

それでも、Appleがかなりの数を販売できるのは間違いないだろう。結局のところ、Appleは高級品を扱う企業なのだ。人々がバレンシアガのジーンズに500ポンドも費やすのと同じ力が、AirPods Maxの売上を牽引するだろう。

それで何が得られるんですか?

機能面では、このヘッドフォンと他のプレミアムヘッドフォンの間には多くの共通点があります。たとえば、音楽を聴きながら周囲の音も聞くことができる透過モードや、アクティブ ノイズ キャンセレーション (ANC) などです。

バッテリー駆動時間は20時間と謳われており、画期的とは言えないものの、十分な性能です。同様に優れたJabra Elite 85hヘッドホンは、ANCをオンにした状態で約30時間の駆動時間を約束しています。

Appleが謳う「Spatial Audio」と呼ばれる機能は、5.1ch、7.1ch、そしてドルビーアトモスで録音された音声を聴く際に、より「劇場のような」体験を約束します。ヘッドフォンに搭載された加速度計とジャイロスコープ、そしてユーザーのスマートフォンの情報を用いて、ユーザーの頭の位置を検知します。ユーザーが環境内を動き回ると、サラウンドシステムで別のスピーカーの方を向くような効果を再現します。

一方、以前のAirPodデバイスに搭載されていたアダプティブEQは、装着者の耳の形状に基づいて低音域と中音域の周波数を自動的に調整します。

予想通り、AirPods Maxはクパチーノ独自のペアリング技術を使用しており、ユーザーはタップでデバイスを接続し、iCloudアカウントに登録されている他のApple製デバイス間でヘッドホンを切り替えることができる。

ただし、AndroidやWindowsデバイスでは動作しません。また、macOS Big SurとiOS/iPad OS 14.3以降が最低限必要なため、古いiOSデバイスやMacでも動作しません。

お金に余裕があるなら、AirPods Max を今すぐ予約注文できます。発売は 12 月 15 日頃の予定です。®