スティーブ・ジョブズの前には、スーパーコンピュータの父であり、彼が活動していた界隈では神に近い存在とみなされていたシーモア・クレイがいた。
ジョブズのアップルコンピュータは当時、最新のマッキントッシュパーソナルコンピュータを設計するために、シーモアの巨大なマシンの1つであるクレイを購入したと言われている。
これは、他人の発明やアイデアを軽蔑するような性格ではないジョブズのような人物にとって、重大な瞬間だったはずだ。それに対し、クレイは「次のクレイを設計するためにMacを買ったんだ」と冗談を言ったと言われている。
今週90歳を迎えたはずのクレイは、アーキテクチャと性能において画期的なシステム群を開発したエンジニアリングの頭脳でした。彼らは価格面でも新境地を開きました。クレイのコンピュータは数十万ドルもする製品で、Cray-1は880万ドル、現在の価値に換算すると約3400万ドルにもなります。
つまり、クレイは科学と軍事の分野におけるトップクラスのエリート科学者しか購入できず、彼らは気象予測や核爆弾の放射性降下物に関する膨大なモデルを解析するために使用していたのです。このようなシステムは、最大の民間企業でさえ手の届かない価格でした。
ジョブズの協力者スティーブ・ウォズニアックが2011年に本紙に語ったように、コンピューティングを民主化するためにマッキントッシュを開発したことを考えれば、実に皮肉なことだ。
驚くべきことに、価格にもかかわらず、Crayのコンピュータは30年間にわたり高性能コンピューティング（HPC）の世界を席巻し、強大なIBMさえも凌駕しました。Crayを購入しても、他社でIBMを購入するのと同じようになり、解雇されることはなくなりました。
ライバル企業がクレイの支配を緩め始めたのは、1990年代と2000年代に入ってからでした。画期的なRoadrunner Superでその地位を確固たるものにしたのはIBMでした。そして、このRoadrunner Superは、クレイの最初の顧客であるロスアラモス国立研究所に売却されました。
クレイは1997年の自動車事故で負傷し、その後亡くなりましたが、20世紀と21世紀のコンピューティングにおいて最も影響力のある人物の一人であり続けています。そして、彼のスーパーコンピュータの遺産は、衰退しつつある歴史的ニッチに追いやられるどころか、足並みを揃えて進歩するコモディティクラスタサーバーに踏みにじられるどころか、今もなお繁栄を続けています。
米国は現在、国際的なスーパーコンピューター軍拡競争で遅れをとっていることに強い懸念を抱いており、バラク・オバマ大統領は7月に大統領令を発令し、自国の技術者らに2015年までに世界最速かつ最強のスーパーコンピューター（1エクサフロップス）を開発するよう命じた。大統領令は法的な効力を持ち、米国議会を経由しないため迅速に施行される。
というのも、過去2年半にわたり、世界最大の超大型衛星のリストで一貫してトップを占めてきたのは中国だ。国防科技大学が開発し、33.86ペタフロップスの性能を持つ天河2号を保有している中国だ。
米国は中国の台頭を非常に懸念しており、100ペタフロップスを達成すると予想されるスーパーコンピュータ「天河2A」の後継機に使用するための高性能Xeonプロセッサの中国へのインテルの出荷を中止した。
クレイ1を持つシーモア：1970年代の超大国の頂点
他のチップメーカーも、国家主義を強め軍事的威嚇を強める中国の同志国に自社のシリコンを送ることを禁止されている。
米国のシリコンは必要ない
もし米国がこれで中国の勢いが鈍ると考えていたとしたら、それは間違いだった。中国は2016年に予定されている天河2Aに独自のデジタル信号プロセッサ（DSP）を搭載する計画だ。
こうした状況は、1970年代から80年代にかけてのクレイ社の創業期を彷彿とさせます。当時、クレイの名を冠したシステムは友好国と冷戦時代の同盟国のみに提供されていました。スーパーコンピューターは、ワシントンD.C.によって外国への輸出が厳しく管理されていた技術のリストに載っていました。
スーパーを入手するには、米国政府による機械の使用の取り締まりに協力するため、潜在的な顧客は事前にその使用に関する厳しい制限に同意しなければならなかった。
1980 年代半ば、CIA は Cray-1 を 1 台購入すれば、ソ連のイデオロギー的敵対勢力が利用できる科学計算能力を 2 倍にできると計算しました (PDF)。
