電気技師のグレッグ・ミルズ氏は、自らをエンジニアと名乗ったために数千ドルの罰金を科せられ、12年間経営していた電子機器事業を閉鎖すると脅されたとして、アリゾナ州技術登録委員会を訴えた。
もしこの話に聞き覚えがあるとすれば、それは数年後、アメリカのオレゴン州で最近、同様の訴訟が終結したためかもしれない。この訴訟では、州当局がマッツ・ヤールストローム氏が自身をエンジニアと称したことに異議を唱え、最終的に敗訴した。
「ここアリゾナ州の技術登録委員会は、グレッグが登録されたプロのエンジニアでない限り、自分をエンジニアと名乗ることも、エンジニアリングを行うこともできないと定めています」と、司法研究所の弁護士ポール・アベラー氏はザ・レジスター紙との電話インタビューで説明した。
正義研究所は、ヤールストロム氏の法廷闘争とミルズ氏の弁護を担当した法律擁護団体です。同団体は、他州における様々な政府規則の合憲性に異議を唱えてきました。
特定のエンジニアリング サービスを規制するのには理由があります。政府は、橋や建物などの公共インフラが確立された安全基準に準拠していること、また、それらの基準を尊重する意欲と能力のある個人によって設計されていることを確認することに正当な関心を持っています。
しかし、そうした免許を監督する州政府機関は、その規則が可能な限り限定され、適切な状況で適用されるようにすることにほとんど配慮を示していない。
レイオバック、ユニテック、スペクトラム・アストロ、ジェネラル・ダイナミクスなどの企業で30年以上の電気工学の経験を持つミルズ氏は、今年初めにアリゾナ州技術登録委員会の注目を集めた。
彼は2007年に会社を設立した。当初はBig Byte Engineeringという社名で、2017年にSouthwest Engineering Conceptsに改名した。同社は顧客の試作・量産向け電子回路の設計・構築を支援している。彼は登録プロフェッショナルエンジニアの承認が必要となる公共事業は手掛けておらず、その仕事は第三者機関による試験によって、認証機関であるUnderwriters Laboratories（ULL）または連邦通信委員会（FCC）が定めた基準への適合性認定を受けている。
裁判所の書類[PDF]によると、ミルズ氏はミスト噴霧システムを内蔵した傘用の電池式ポンプの開発を依頼された。依頼主がミルズ氏に、機器はUSB充電に対応している必要があると伝えたところ、ミルズ氏は当初の見積もりを4,000ドルから4,800ドルに引き上げた。これに対し、依頼主はアリゾナ州技術登録委員会に対し、ミルズ氏が登録技術者ではないとして、支払済みの費用の返還を求めた。
ミルズ氏は委員会の質問に対し、委員会が規制する専門職には就いていないと回答した。しかし、委員会は2人の登録エンジニアの意見を引用し、ミルズ氏に同意判決書を提示し、州の規則に違反したという委員会の判断を受け入れ、3,000ドルの罰金を支払うよう求めた。委員会は後に、ミルズ氏が任意参加の会議への出席を拒否したため、罰金を2倍に増額した。
委員会がミルズ氏が違反したと非難した規則は、アリゾナ州法の下では第2級の軽犯罪に相当し、高額の罰金に加えて最高4か月の懲役刑が科せられる。
アベラー氏は、全国のエンジニアの約80％が登録プロフェッショナルエンジニアではなく、少なくとも48州では産業界で働くエンジニアに対する登録要件が免除されていると述べた。
「携帯電話の充電器や衛星の部品を製造していた頃は、製造会社に勤めていたため、エンジニアを名乗り、エンジニアリングを行うことは許されていました」とアベラー氏は述べた。「しかし、自営業でエンジニアを名乗ることは許されていません。」
アリゾナ州はミルズ氏が州内で合法的に事業を営むための道筋を示しているが、訴状にもあるように、その手続きには費用がかかり何年もかかるため、事実上ミルズ氏は廃業に追い込まれることになる。
この訴訟は、アリゾナ州憲法で保障されている言論の自由、適正手続き、経済的自由、権力分立の規定にアリゾナ州の規則が違反していると主張している。
スウェーデンのエンジニアが違反切符を切られたことで赤信号になった後、世界中の信号が変更になる予定
続きを読む
アヴェラール氏によると、技術登録委員会はエンジニアリングを定義する上で無制限の権限を持っているという。委員会の審査員たちは、どのようなエンジニアリングを規制すべきかについて合意に至らなかったものの、行政機関は独自の規則を制定し、裁定を行っている。
「したがって、（アリゾナ州憲法に基づく）適正手続きと権力分立の保障は、本件のような私的権利は、司法権を行使する独立した裁判官によってのみ裁定されるべきであると規定している」と訴状は述べている。「私的権利は、委員会のような行政府の行政機関によって裁定されることはできない。」
アベラー氏は、政府機関はしばしば俗語を採用し、その意味を限定しようとし、政府の定義に従わない者を起訴すると述べた。
これは「エンジニア」という用語だけでなく、「ベジーバーガー」や「スキムミルク」といった用語にも当てはまる。アベラー氏は、植物由来の代替肉メーカーがラベルに肉製品に関連する用語を使用することを禁じたミシシッピ州の規則をめぐり、司法研究所が起こした訴訟を例に挙げた。
ミルズ氏の次のステップは、アリゾナ州技術登録委員会の対応次第だとアベラー氏は述べた。最新情報をお伝えします。®
