下院共和党議員らは今週、全米のインターネットアクセスを改善するためと称して、連邦レベルでの自治体によるブロードバンドネットワークの構築を禁止し、民間の競争が存在する地域ではネットワークを閉鎖する法案を提出した。
CONNECT法（ネットワークを過剰に規制するコミュニティは今日、経済的な競争を必要としている）と呼ばれるこの法案[PDF]には、「州またはその行政区分は、一般の人々、通信プロバイダー、または商業プロバイダーに対して、ブロードバンド インターネット アクセス サービス、小売または卸売のブロードバンド インターネット アクセス サービスを提供したり、販売を申し出たりすることはできない」と記載されています。
CONNECT法は、2社以上の民間事業者が存在する地域で、州が市営ブロードバンドネットワークを運営することを禁止するものです。この法律の文言はかなり曖昧で、影響を受ける事業者が既存のインフラをどのように処分すべきかについても規定されていません。また、「民間事業者」の定義についてもかなり限定的で、連邦規則集（CFR）の簡略な定義のみに依拠しています。
CFRは、ダイヤルアップはブロードバンドに該当しないと述べている以外、特定のインフラ技術を定義していません。ViaSatやHughesNet、そして新参のStarlinkが提供するような衛星接続も、従来の固定回線ネットワークよりもコストが高く、データ上限が低いにもかかわらず、この包括的な範囲に含まれる可能性が高いでしょう。
FCCは建物内でのブロードバンド競争を禁止することでブロードバンド競争を促進
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興味深いことに、この法案は大恐慌時代に州が所有していたテネシー川流域開発公社については例外を設けている。同社は電力供給会社としての主な役割に加え、複数の州で光ファイバー網を運営している。
CONNECT法はまた、民間部門の失敗により地方部ではほとんどブロードバンドが利用されていないため、多くの都市で市営ブロードバンドが存在しているという事実を無視している。
ノースカロライナ州ウィルソンという小さな町（人口5万人）は、その好例です。2008年、ウィルソンは債券発行によって市営光ファイバー網の建設資金を調達しました。これは、タイム・ワーナー（現チャーター）などの民間事業者からの長年にわたる投資不足が一因でした。通信業界からの激しい反対にもかかわらず、このネットワークは住民に非常に好評で、住民は他の方法では得られない優れたサービスとパフォーマンスを享受しています。
この法案が民主党が多数派を占める下院を通過する可能性は極めて低く、上院やバイデン大統領の承認も得られないだろう。しかし、この法案は、共和党の一部の勢力が市営ブロードバンドに対して強い反感を抱いていることを如実に示している。彼らは、この法案を民間部門への過剰な政府介入の象徴と見なしている。
22の州が、市営ブロードバンドを全面的に禁止するか、市営ブロードバンドプロジェクトの立ち上げと運営を著しく困難にする規制を課す法律を可決しました。例えばミネソタ州では、電気通信サービスを提供する前に、住民投票で過半数（65%）の賛成を得ることを義務付けています。モンタナ州とペンシルベニア州では、民間企業との競争がない場合にのみプロジェクトが許可されます。テキサス州とミズーリ州では、市営ブロードバンドが全面的に禁止されています。
これは通信業界にとっては喜ばしいニュースですが、アメリカの極めて不平等なブロードバンド市場にとっては大きな意味を持ちません。最新のFCCデータ[PDF]によると、2,640万人のアメリカ人がブロードバンド（下り25Mbps以上、上り3Mbps以上と定義）にアクセスできていません。2019年、マイクロソフトは実際の数字ははるかに高く、1億6,280万人だと主張しました。
パンデミックはインターネットへの依存を強め、今ではショッピングや医療、教育、そして基本的な人間関係に至るまで、あらゆるニーズをインターネットが満たしています。英国で明らかになったように、高速インターネットは生産性、雇用、そして住宅価格にまで及ぶ目に見える経済的恩恵をもたらしています。
しかし、民間セクターに正しいことを任せるだけでは不十分です。彼らは企業であり、慈善団体ではありません。人口密度の低い農村地域への支援は費用がかさみ（しかも、それほど利益は上がりません）、農村と都市のデジタル格差を埋めたいのであれば、政府の介入が必要です。®
