ソユーズ、地球観測衛星センチネル1Bを打ち上げる

欧州の地球観測衛星「センチネル1B」は明日、ソユーズロケットに乗り、フランス領ギアナのクールーから高度700キロの極軌道へと打ち上げられる。

この衛星は、コペルニクス環境監視ネットワークの一部としてデータを配信する共同ミッションで2014年4月に打ち上げられた同一の双子衛星であるセンチネル1Aとは180度離れた軌道を周回する。

これらの衛星はCバンド合成開口レーダーを搭載し、6日ごとに地球全体の表面を撮影します。欧州宇宙機関（ESA）は次のように説明しています。「このミッションは、数多くのサービスに恩恵をもたらします。例えば、北極海の海氷面積の監視、定期的な海氷マッピング、海洋環境の監視（海上安全保障のための油流出監視や船舶検知を含む）、陸地表面の動きのリスク監視、森林・水・土壌管理のためのマッピング、そして人道支援や危機的状況を支援するためのマッピングなどです。」

センチネル1Bは昨日、ソユーズSTロケットに搭載されました。ESAは次のように述べています。「この3段式ロケット（およびフレガート上段）は、ロシアの伝統的な方法で水平に組み立てられ、その後垂直に移動されて、欧州の標準的な方法でペイロードを上方から結合します。」*

2,300kgのセンチネルとともに宇宙へ向かうのは、フランスの300kgの「等価原理の観測のための補償付き超小型衛星」、別名「マイクロスコープ」で、「宇宙で初めて自由落下の普遍性（真空中ではすべての物体が同じ速度で落下すること）をテストする」ことになる。

フランスの宇宙機関CNESは次のように説明している。「これを実現するために、異なる材料（1つはチタン、もう1つはプラチナ・ロジウム合金）で作られた2つの同心円筒形の試験用質量を、独立した差動静電加速度計内で衛星に対して静止した状態に保つよう細かく制御します。」

等価原理が検証されれば、2つの質量は同じ制御加速度を受けることになります。異なる加速度を適用しなければならない場合、この原理は破られ、物理学の根幹を揺るがす事態となります。

また、明日は、「Fly Your Satellite!」プログラムの一環として、ベルギー、デンマーク、イタリアの大学生チームが開発した 3 つの CubeSat も打ち上げられる予定です。

ESAは、20時10分（GMT）から始まる打ち上げの様子をライブ中継します。ソユーズは21時02分（GMT）に地球の厳しい束縛から逃れる予定です。®

ブートノート

*ロシアの水平組立方式（ペイロードを地上に搭載することを含む）は、先月バイコヌール宇宙基地で、エクソマーズ・ミッションを赤い惑星へ送るプロトンMロケットの準備の際に、見事に実演された。

この方法は、垂直結合のためにすべてを吊り上げるよりもはるかに簡単で、欧州のアリアネ6号に採用される予定だ。