コメント1億2500万ポンド（約166億円）を見逃すのは容易です。誰にでも起こり得ることです。例えば、ポール・パターソン氏を例に挙げましょう。2024年1月、富士通サービスの取締役は英国政府の商業部門にメールを送り、郵便局ホライゾンのスキャンダルが公になったことを受けて、同社が公共部門の入札を一時停止することを確認しました。
このスキャンダルは近年の英国史における最大の冤罪の一つであり、最近ITVのドラマでも取り上げられた。現在も公的な調査が行われている。
富士通は、顧客である郵便局が会計上の矛盾を理由に支店長らを起訴した際、事件の中心となったコンピュータシステム「ホライゾン」の問題について、郵便局に繰り返し報告していたと述べている。会計上の矛盾は実際にはシステムエラーによるものだった。
1月24日、パターソン氏は政府の最高商務責任者であるギャレス・リース＝ウィリアムズ氏に対して以前に行った約束を確認した。
「…調査報告書が出るまで、新たな政府顧客との業務入札を一時停止する当社の意向には、いかなる制限や留保事項もありません。…要請があった場合にのみ、新たな政府顧客との業務入札に応じます」と、2024年2月付けで英国公共部門の責任者であるデイブ・ライリー氏が内閣府に送った書簡[PDF]には記されている。
パターソン氏が、この手紙を書いた当時、富士通が新たな政府顧客との契約に入札しており、間断なくそれを続けていることを知ったとき、どれほど驚いたか想像できるだろう。
先週、その努力が実を結び、北アイルランド財務省土地・不動産サービス局から1億2500万ポンドの契約を獲得しました。富士通は、BTが構築し1999年から運用されていた老朽化した独立型土地登記システムを置き換える新たなソリューションの開発を受注しました。
富士通が政府案件の入札を中止するという「自主的な行動」を説明する書簡の中で、ライリー氏は2つの例外を明確にした。
富士通は、郵便局の調査が終了するまでUK.gov事業への入札を行わない。
アーカイブから
同社は、「希望する場合」、富士通は「既存の政府顧客による、富士通が現行の調達先となっている類似の物品およびサービスの再調達に関して入札を行う」可能性があり、「適切な場合には、富士通の物品およびサービスに関する既存の契約の延長に同意する可能性がある」と述べた。
しかし、北アイルランド財務省の土地・不動産サービスは既存の顧客ではなく、この契約は富士通との既存契約の延長ではありませんでした。同省はレジスター紙に対し、富士通の入札を受け入れることは調達法で認められていると述べましたが、同社に入札継続を具体的に要請したかどうかについては言及しませんでした。これは、「新規政府顧客との契約には、要請があった場合にのみ入札する」という但し書きに該当するためです。
レジスター紙と同様に、パターソン氏とライリー氏は、以前の約束を踏まえて、富士通がどのようにして2021年12月に始まった競争において土地・不動産サービス業務の入札を継続することができたのかという説明を聞きたがっているに違いない。
幸運なことに、広報担当者が現場にいました。
「ここでの主な理由は、調達プロセスが2022年に開始されたことです。富士通からのコミットメントは、新規入札に言及したものですが、これは政府の調達プロセスが非常に複雑であり、富士通と潜在的なサプライヤーの両方からのリソースのコミットメントが必要であるためです」と広報担当者は語った。
パターソン氏とライリー氏は、富士通が内閣府とのやり取りで5回にわたり明確に述べていた「新規政府顧客向け入札の一時停止」を実際には約束していなかったことを知ったら、レジスター紙と同じくらい驚いているに違いない。実際には、彼らは知らなかったのだが、新規入札の開始を停止するだけを約束していたのだ。
ライリー氏の書簡にはその注意事項は記載されていなかったが、新規顧客との既存の入札業務も免除対象に含まれる必要があるのは明らかだ。
政府が富士通のようなサプライヤーに依存するようになる理由
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それは資源への配慮によるものでしょう。誰も資源を無駄にしたくないものです。政府の大型契約の入札には数十万ポンド、場合によっては数百万ポンドもの費用がかかることもあります。それだけの金額を失うリスクがあると、物事がはっきりと見えてきます。家や事業、あるいは生計のすべてを失うリスクと同じようなものです。パターソン氏も、富士通が支援した訴追で窃盗の罪で不当に告発された副郵便局長たちに会った時に、その気持ちを理解したかもしれません。
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2014年8月、パターソン氏と面会した元副校長のジュリー・ビーズナー氏はスカイニュースに対し、パターソン氏は今後「極めて透明性を保つ」と彼女に伝えたと語った。
資金面について言えば、英国の納税者が、これほどまでに悲惨な故障を起こしたシステムの費用を富士通に支払い続けるのに十分な資金を持っているように見えるのは幸運だ。ホライズン社との契約は2025年3月まで延長されており、富士通への契約総額はこれまでに24億4000万ポンド（32億ドル）に達している。
昨年1月、パターソン氏は公聴会への証言の冒頭で謝罪の意を表した。「富士通はこの忌まわしい冤罪事件における当社の責任について、深くお詫び申し上げます」と彼は述べた。
富士通が政府案件の入札を一時停止すると発表したときに、これほど明確にしていればよかったのに。®
