NASAの火星探査機パーセベランスは現在、火星を周回しています。公式のレゴ版が存在しない中、皆さんの勤勉なハゲタカたちは、この原子力探査機の最新デザイン2つに挑戦しました。
プラスチックブロックに関しては、少々波乱万丈な歴史があります。国際宇宙ステーションやアポロ月着陸船を組み立てるのは確かに楽しかったのですが、それらは本物のレゴブロックを使った本物のキットでした。
他の遠征はあまり成功しませんでした。サターンV型発射塔のクローラー式輸送機はちょっと大変で、発射塔自体については言及しない方が賢明です。（接着剤、接着剤…）
しかし、パーサヴィアランスの着陸成功で、またしても宇宙船を組み立てたいという衝動に駆られました。キュリオシティが大流行した時は乗り遅れてしまいましたが（レゴアイデアの降下ステージとスカイクレーンには今でも惹かれますが）、Vonadoが43.99ドルで販売しているこのモデルを試してみることにしました。
念のためお伝えしますが、これはどう考えても公式セットではなく、公式レゴパーツで作られてもいません。クローラーやタワーと同様に、この661個のブロックからなる巨大なレゴブロックは中国の販売業者から直接仕入れています。
比較対象として、SkylabBricksのデザインも購入しました。こちらは4.52ポンドでした。（ただし、ブロックは自分で用意する必要があります。これについては後ほど詳しく説明します。）
私たちは、Vonado モデルから始めました。このモデルのデザインとモデリングは YCBricks が担当しています (Rebrickable では PDF の説明書だけを 6.99 ドルで入手できます)。
サターン タワーの苦労に比べると、組み立ては比較的簡単でしたが、一部の手順が特に明確ではないため、PDF の説明ファイルを先に飛ばすことを強くお勧めします。
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パーツの袋には番号が振られていますが、クローラーと同様に、番号はいつ何が必要かという点には関係ありません。何度も思い切って組み立てる必要があり、キットを売りに出す前に実際に手順通りに組み立てようとした人がいるのかと疑問に思うほどでした。
とはいえ、完成した探査車は、そのプロポーションが主観的にはインスピレーションの源とは少々食い違っているように思えたとしても、満足のいく大きさでした。しかし、少し壊れやすく、あまり触りたくないような感じがするのは残念です。サターンVやアポロ着陸船のような模型のメリットの一つは、宇宙船の仕組みを簡単に説明できることです。しかし、この探査車はそうではありません。
SkylabBricks版は全く別物だった。ロンドンビール1パイント分の値段で、ローバーと火星の風景の作り方を詳しく説明したPDFへのリンクが手に入る。部品ファイルも提供されており、それをBricklinkサイトに送信して部品を注文すれば、SkylabBricksのジョー・チェンバース氏が簡潔に表現したように「大金」を費やすことになる。
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これは決して安い選択肢ではありません。設計図は探査機と地上機に分かれていて便利ですが、新しいレゴパーツを使って両方を作ると、Bricklinkマーケットプレイスの変動（と既存の在庫）にもよりますが、約90ポンドかかります。
部品のコストはさておき、SkylabBricksのPDF説明書はVonadoローバーの説明書よりもはるかに優れています。当然ながら、ステップバイステップの組み立て説明書に加え、ローバー本体、ミッション、ペイロード、そしてIngenuityヘリコプターについての説明にかなりのページが割かれています。
説明書にはレゴのオリジナル（現在は廃盤）のキュリオシティセットを参考にした記述もありますが、こちらの方がかなり精巧に作られています。ローバー本体は323ピース、ディスプレイスタンドは370ピースです。
パーツについては、BricklinkのサイトとSkylabBricksから提供された.xmlパーツファイルを使用しました。Bricklinkには、ブロックを供給する店舗（英国、ヨーロッパ、米国、マレーシアなど、様々な地域）の選択を任せました。数週間かけて、レゴの喜びが詰まった小さな小包が届きました。
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Vonadoローバーと同様に、部品の梱包は組み立て順序に影響しませんでした。しかし、注文通りのものが届いたかどうかを慎重に確認する必要があったため、SkylabBricksローバーの組み立てははるかに容易でした（とはいえ、ブロックを大きなパッケージで受け取りたいと思う気持ちも理解できます）。
探査車の違いは驚くべきものです。SkylabBricks版はサイズこそ小さいものの、かなり「遊びやすく」、かなりしっかりとした感触です。小さな子供が土、砂利、そして地衣類に覆われた舗装板で構成された想像上の火星の地面の上を走らせても、部品が落ちることはありませんでした。Vonado版は棚から棚へと移動させただけで部品が落ちてしまいました（そして、その恐ろしい接着剤のボトルを何度も見てしまいました）。
火星の表面を再現したレゴの組み立ても楽しく、便利なディスプレイスタンドにもなりました。
レジスター紙は、スカイラブブリックスのジョー・チェンバース氏に、設計とその作業について話を聞きました。プロジェクトの規模にもよりますが、各設計には3～4ヶ月かかります。「私の指示は、対象物の技術的な説明を書いてPDFにまとめるという点で、少しユニークです」と彼は言います。
正直に言うと、それは私にとってはむしろ重要ですが、それだけで数週間かかることもあります。デルタIVについては、7つのバージョンすべてについて何かを書くために、やり過ぎてしまったと言わざるを得ません。でも、この物語と技術は大好きなんです。
「気づいていないかもしれませんが、私のデザインの中心は宇宙探査とロケット工学です。自分が好きなもの、あるいは展示したいものをデザインしています。」
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適切な表現が見つからないのですが、レゴというデザインの制約を通して模型を作っています。レゴの許容範囲で、本物にできるだけ忠実に作りたいと思っているので、ちょっと変わっているかもしれません。スタッドはできるだけタイルの裏に隠すようにしています。ミニフィグやプレイセットとして使うことを想定して作っているわけではありません。そういうのが好きな人には敬意を表しますが、私の考え方は機能よりも形、そして時には構造の完全性よりも100%形を優先するものです。
しかしながら、パーサヴィアランスモデルは、細部まで非常に精巧に作られているだけでなく、遊び心も抜群です。ただし、他のモデルと比較すると、全てのパーツを組み立てるコストは少々高すぎると感じる方もいるかもしれません。
名前の通り、スカイラブの設計図はSkylabBricksのサイトから入手できます。今週、公式レゴスペースシャトルの新セットが発表された後、チェンバース氏はこう語りました。「ふと、これが私の大きなスカイラブとほぼ同じスケールだということに気づいたんです。スカイラブ救出ミッションって聞いたことありますか？ すぐに作れそうな気がします…」
NASA でも同じことができたらよかったのに。®
