ノートパソコンや携帯電話のバッテリーの安全電子機器をめぐって悪名高い特許保有者ユニロックがアップルに対して起こした訴訟が棄却された。
北カリフォルニアの連邦地方裁判所のウィリアム・アルサップ判事は、アンリオックの米国特許6,661,203号の主張は無効であるとの判決を下した。同特許に記載されている技術は新規性も重要性もないためである。アンリオックは、アップルがこの特許を侵害していると裁判所を説得しようと試みたが、今やそれは不可能となった。
問題の特許は、「高温環境向けに最適化されたバッテリー充放電システム」について記述されており、バッテリーの温度を感知し、過熱を防ぐために電流を調整するものだった。ユニロックは、Appleが特許を侵害したとして損害賠償を求めたが、Appleはそもそもこの設計は特許を受けるべきではなかったと主張した。
この訴訟では、アルサップ氏はiThingの巨人に同意し、修正の許可なく訴訟を取り下げ、ユニロックの訴訟が「無駄」に救済される可能性があるという考えを示唆した。
「特許請求された発明は、温度の関数として電流を制御するための特定のアルゴリズム、パラメータ、変数、または値を教示するものではない」とアルサップ判事は金曜日の判決文に記した。
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「特定の実装の仮説的な例を示す「説明的な」表やフローチャートで装飾されているにもかかわらず、'203特許は発明的なソースコード、数式、または回路を一切開示していません。」
判事は特許請求の他の部分についても分析を続け、回路の熱出力を制御するために電流を調整するという基本的なアイデアは「物理学と工学の分野では長らく普及している」ため、特許を受ける資格がないと指摘した。
「ユニロックは、明らかに業界標準のハードウェアを使用して、バッテリー設計者がバッテリーの電流を調整して温度を制御できるという特許対象外の概念を実装する可能性のある方法と装置の広範囲かつ抽象的な範囲を主張している」とアルサップ氏は指摘する。
「ユニロックは、特許請求された発明における発明概念を特定しようと何度も試みたが、どれも説得力に欠けていた。」
「非生産的企業」あるいは「特許トロール」と称されるユニロックは、保有する特許を悪用して大企業を相手取った訴訟を起こすことで悪名高い。同社は過去に、ラックスペースやマイクロソフトといった企業と衝突したことがある。
この判決は、大手テクノロジー企業が特許の無効化をより積極的に推進し、和解を拒否することで特許トロールに抵抗し続けている中で下された。®
