ステージからストリーミングへ：ブリット・アワード2013の知られざるテクノロジー

特集ミレニアム ドームと呼ばれていた時代に O2 アリーナを訪れて、そのすべてを知っていると思っているなら、もう一度考え直してください。

2004年にこの場所がエンターテイメント企業AEGに売却された際、建物は完全に取り壊され、コンサート会場に生まれ変わりました。元の建物はテントだけが残っています。現在、オーナーたちはここが世界で最も混雑するライブ会場だと主張しています。

これは、従来のアナログ信号経路に加え、最新のデジタル規格に対応するオーディオ・ビデオインターフェースを装備するという変革でした。その結果、何マイルにも及ぶ銅線ケーブル、そしてさらに重要なことに、光ケーブルが実現し、ステージや放送でクリアな音質を実現しています。

今夜、3年連続でO2アリーナでブリット・アワードが開催されます。このイベントは、ホールの観客にショーを披露するだけでなく、様々な課題を伴います。複数のライブアーティストの演奏とITVでの生放送を両立させるという、まさに難題です。

華やかさも、クールなビデオソフトウェアも忘れて。これは、事実上、国際的なマルチプラットフォームの視聴者に向けた、一方向のマルチカムビデオ会議である、イベントのありのままの姿を映し出すためのものです。30台以上のカメラと最大256のオーディオチャンネルが使用されるこのイベントでは、外部の放送クルーにとっての成功とは、お気に入りのバンドがゴングを鳴らして去ることではなく、ショーをステージからストリーミングにスムーズに届けることにかかっています。

ジョン・クラーク氏は、数十年にわたりプロの放送映像業界で様々な役割を担い、現在では謙虚に自らをO2アリーナの「パッチマン」と呼んでいます。これは、音声と映像がステージから必要な人へ確実に届けられるよう徹底する重要な役割です。彼は、O2アリーナの改装以来、ほぼすべてのイベントに出席し、館内全体のAVケーブル配線の設計と設置を監督してきました。業界では著名なクラーク氏は、これらのイベントがどのように運営されているかについて、非常に現実的な見解を示しています。

「ほとんどのショーは自己完結型で、クルーが必要とするのは電源だけです。ハウスPAは会議に使われますが、補聴器ループを動作させるといったことを除けば、ハウスシステムとの接続はほとんどありません。ほとんどのバンドは、機材、PA、リガーなど、すべて自前で用意します。それを天井に設置して、動作させて、夜の終わりには立ち去ってしまうのです。」

他の主要会場と同様に、制作会社がショーに持ち込む機材は事前に指定する必要があります。これには、カメラジブ、クレーン、トラックなどの機材が含まれます。ワイヤーで飛び回るスパイダーカムは、場所によっては禁止されている場合もありますので、事前に許可されている機材を把握しておくことが重要です。OB（Outside Broadcast）マネージャーは、カメラの設置場所を検討し、音響・映像ミキシング機材などを搭載したOBトラックにつながる各種メディアパネルにできるだけ近づけるようにします。

戦略的に配置された60枚のメディアパネルは、最新のデジタルオーディオ・ビデオインターフェースに加え、アナログオプションを備えた中央パッチベイを介して会場全体に広がるケーブルネットワークの要です。このアレイがなければ、ショーの制作はほぼ不可能でしょう。なぜなら、各メディアパネルにはそれぞれ丁寧にラベル付けされた接続端子が備わっており、会場フロアにおける扱いにくいマルチコア配線を最小限に抑え、従来のケーブル配線の範囲を拡張できるからです。

メディアパネルには、カメラとオーディオ用の専用インターフェースが搭載されており、どちらにも使用できる光ファイバー接続を備えています。1本の光ファイバーで24チャンネルの放送品質オーディオを伝送できるため、何マイルにも及ぶ分厚いマルチコアケーブルは必要ありません。同じパッチフィールドで、別の光ファイバーリンクを使用してHD-SDIビデオを他の機器や施設に簡単に配信することも可能です。このビデオ規格の距離制限を考えると、光ファイバーが救いの手となります。

こうしたニーズの背景には、クラーク氏が説明するように、少し歴史があります。「デジタルテレビが開発された当時、平均的なスタジオで最長のケーブル長が計算され、標準解像度のデジタルテレビは最長300メートルの距離で動作するように開発されました。そのため、最初のシリアルデジタル（SDI）ケーブルプロトコルが設計されたとき、標準的なスタジオではすべて問題なく動作しました。何の問題もありませんでした。」