元上院議員で元宇宙飛行士のビル・ネルソン氏がNASAの新長官に任命された

元米国上院議員ビル・ネルソン氏が、（前任者と比べて）驚くべき速さでNASA長官に就任することが承認された。

ネルソン氏はジョー・バイデン大統領から3月に指名され、NASA長官代行のスティーブ・ジャーチック氏はこれを歓迎し、「今後数年間、ビル氏とバイデン・ハリス政権と協力し、NASAの多くの重要なミッションを遂行することを楽しみにしている」と述べた。

NASAは昨日、バイデン・ハリス政権発足後100日間の成果を誇示する声明を発表し、2021年度比6%増となる247億ドルの予算要求を発表した。マイルストーン（有人月面着陸計画へのSpaceX社の選定を含む）の中でも、ネルソン氏（およびパム・メロイ氏）の副長官指名が改めて強調された。

そのわずか数時間後、2001年から2019年までフロリダ州代表として米国上院議員を務めたネルソン氏は、米国上院によりNASAの第14代長官として承認された。

「大統領の指名と上院の投票を光栄に思います」とネルソン氏は述べた。「その信頼に応えられるよう努力します。前進、そして向上！」

この承認は、前任者のジム・ブライデンスタイン氏の経験とは著しく対照的である。ブライデンスタイン氏は2017年にドナルド・トランプ政権からNASAのトップに指名されたが、当時ネルソン氏はこれに反対した。しかし、彼が着任したのは2018年になってからだった。今年初めに彼が退任した時点で、米国は国内の有人宇宙船打ち上げ能力を取り戻していたものの、2024年までに人類を月に送り込むという目標はますます実現不可能に見えていた。

ブリデンスタインの前任者はチャーリー・ボールデンで、1986年にネルソン（当時フロリダ州選出の米国下院議員）と共にコロンビア号とSTS-61Cで初の宇宙飛行を行った。ボールデンはパイロットとして搭乗し、ネルソンは打ち上げと着陸のためにオービターのミッドデッキに座った。サットコムK1衛星の放出ミッションは、コロンビア号の打ち上げ遅延により、4日で打ち上げ中止となった。

STS-61-Cはスペースシャトル計画における24回目のミッションであり、コロンビア号着陸の数日後に発生したチャレンジャー号事故前の最後のミッションでした。ネルソンはSTS-61-Cでグレッグ・ジャービスの後任として搭乗していました。ジャービスはSTS-51-Lとチャレンジャー号の搭乗に任命されました。

ネルソン氏の承認は広く歓迎されている。深宇宙探査連合（Coalition for Deep Space Exploration）は、「ネルソン氏の宇宙飛行士としての経験と宇宙への情熱は、彼を我が国の最も重要な民間宇宙計画の強力な支持者にしている」と述べた。連合のアンドリュー・アレン暫定会長兼CEOは、ネルソン氏を「NASA​​と宇宙産業全体のたゆまぬ支持者」と評し、「40年間にわたり、有人探査、科学、そして宇宙技術に関するあらゆる主要な政策決定に関わってきた」と述べた。

NASAはネルソン氏の正式な就任宣誓日をまだ発表していない。副長官に指名されたパム・メロイ氏については、まだ承認されていない。®