非営利の .org インターネットレジストリがプライベートエクイティ会社に売却されるというニュースから 1 週間後、購入を承認する必要がある組織の役員会が非公開で会合を開き、状況を議論しました。
その組織である ICANN が 11 月 21 日に会議を開いてから 4 日が経ったが、会議で何が議論され、何が決定されたかについてはまだ一言も語られていない。
先週末、.orgドメインの権利を売却し、売却によって10億ドル以上の利益を得ると見込まれる組織、インターネット協会の理事会が会合を開きました。土曜日と日曜日の両日、売却案が主要な議題となりました。協議内容や決定内容について、インターネット協会はまだ詳細を明らかにしていません。
取引に反対する人々については同じことは言えない。
この取引がインターネット協会 (ISOC) が予想していたものとはまったく異なるインターネット コミュニティからの反応に遭遇するであろうという最も初期の兆候の 1 つは、独自のレジストリを設定して運用している 1 人の人物が書いた記事の形で現れました。
.ecoトップレベルドメインの共同創設者であるジェイコブ・モルトハウス氏は、「今朝目覚めた時、深い喪失感を感じました」という一文で始まる、熱烈な訴えをオンラインで投稿しました。環境活動家であり、ICANNの元職員でもあるモルトハウス氏は、.orgレジストリの売却を森林の舗装に例えました。
長年にわたり、発展途上国の非営利団体にわずか1ドルでドメインを販売してきた、誇り高き非営利の.orgレジストリは、「私たちのヨセミテ」だとモルトハウス氏は述べ、アメリカの世界的に有名な国立公園を指してこう続けた。営利目的のプライベートエクイティ会社に売却したことで、「私たちはデジタル版のヨセミテを失っただけではありません。理念も失ってしまったのです。もっと良い対応ができるはずです。.orgに依存している何百万もの非営利団体には、もっと良い対応がふさわしいのです」と彼は主張した。
メールが届いています
この感情はインターネット業界コミュニティ全体にすぐに反映され、Twitter、Facebook、Instagramの時代においても、主なコミュニケーション手段としてメーリングリストに依存し続けています。
ICANN と ISOC はどちらも会員制の組織であり、少なくとも理論上は、インターネット アドレスの販売と再販で年間数十億ドルを稼いでいる企業と同様に、一般のネットユーザーに同等の発言権を与えています。
一般のインターネットユーザーの声は紛れもなく大きく、メーリングリストは驚き、不満、そして怒りのメッセージで溢れかえっていました。議論と討論の文化ゆえに動きが遅いとしばしば批判されるコミュニティにとって、インターネットインフラの基盤がほとんど議論されることなく売却されるというニュースは、多くの人にとって受け入れ難いものでした。
ISOCとPIR（レジストリを管理し、ISOCが100％所有する組織）の理事会以外で議論が行われなかったという事実は、非常に意図的なものだったと多くの人が感じている。もし議論が行われていたら、インターネットコミュニティは決してそれを許さなかっただろうと彼らは主張する。
先週お伝えしたように、この状況は2つの要因によって特に困難を極めています。1つ目は、.orgドメインの権利売却の申し出が実現したのは、わずか数か月前にICANNが.orgドメインの長年にわたる価格上限の撤廃を承認したからに過ぎないということです。
.orgドメインの価格は、2003年に非営利団体PIRに初めて移管されて以来、年間10%の増加に制限されてきました。こうした価格上限を完全に撤廃するよう求める要請は、異例の反響を呼びました。通常は50件を超えるコメントが寄せられることはないプロセスにおいて、3,200件を超えるコメントが寄せられ、その98%が反対意見でした。
承認された
しかし、ICANN は、予告なしにスタッフによる 10 年間の契約延長とともにこの変更を承認したが、これを「見せかけ」と呼ぶ者もいれば、ICANN が規制に囚われていることの兆候だと主張する者もいた。
その後、ISOC がレジストリを、数か月前に設立された無名のプライベート エクイティ会社である Ethos Capital に売却することを決定したというニュースが届きました。
ここで2つ目の要素が登場する。Ethos Capitalは、おそらくICANNの元CEOであるファディ・チェハデ氏の発案によるものであることがすぐに明らかになった。チェハデ氏はインターネットレジストリ市場への自由市場経済の導入に大きく貢献し、現在ではその知識を利用して、最も古い機関の一つから利益を得ようとしているようだ。
エトス・キャピタルは、チェハデ氏の関与をまだ認めていないが、チェハデ氏は今週、エトス・キャピタルのCEOであるエリック・ブルックス氏とともにPIRの本社に出席し、取引が成立した場合には同社のスタッフとなると思われる人々と会談した。
エトス・キャピタルと、チェハデ氏がかつて監督していた組織との間には、もう一つの共通点があります。そして、これが.orgドメイン売却の唯一の障害となっています。それは沈黙です。エトス・キャピタルは、.orgドメイン売却のオファーについて、一切の発言を拒否し続けています。提示額、構成、意図、価格引き上げの有無、そして最も重要な点として、その資金源についてです。
.orgドメインの購入資金は誰が提供しているのか？という問いへの答えは、重要な鍵となってきました。コミュニティからの度重なる質問に対し、ISOCのCEOであるアンドリュー・サリバン氏は、非公開のISOCメンバー向けメーリングリストで回答しました。
この反応は、売却の当初の発表と同じくらい多くの人々に衝撃を与えた。資金の大半は、元大統領候補ロス・ペローと関係のあるペロー・ホールディングス、共和党最大の支援者の一人であるジョンソン一家と密接な関係のあるFMR LLC、共和党上院議員ミット・ロムニーと関係のあるソラミア・キャピタルなど、著名な米国共和党の億万長者の投資会社から出ることになるからだ。
すべては消え去らなければならない
一部の人々にとって、.org レジストリが米国の大富豪たちに売却され、彼らが非営利団体から利益を得るという事実は二重に侮辱的であった。
ISOC は日曜日の理事会終了後、別のウェブサイト「Key Points About.org」で売却に関する情報を公開した。
このサイトには、これまでThe Registerやコミュニティに公開されていなかった 2 つの情報が掲載されています。ICANN の元 CEO である Chehade 氏と Ethos Capital の関係、そして ISOC 会長、ICANN の元議長であり、尊敬を集めるインターネット界の有名人である Vint Cerf 氏の支持の引用です。
「ファディ・シェハデ氏はこの取引に関与しているのか？」とサイトは問いかけ、次のように返答した。「ファディ・シェハデ氏の会社であるシェハデ・アンド・カンパニーは、エトスのアドバイザーを務めています。シェハデ・アンド・カンパニーは、テクノロジー、教育、クリエイティブ分野の顧客を持つコンサルティング会社です。」
サーフ氏は次のように述べている。「エトス・キャピタルとPIRが創造的かつ社会的責任のある方法で.orgトップレベルドメインの有用性を拡大し続ける中、私はできる限りのあらゆる方法で彼らを支援していきたいと思っています。」
また、.org レジストリの将来についての懸念を和らげるために、Ethos Capital が表明した売却の意図について詳しく説明していますが、その意図には詳細と確約が著しく欠けています。
価格引き上げの可能性について尋ねられた同社は、次のように回答しました。「Ethos Capitalは、PIRの長年にわたる目的志向の使命に基づき、.orgドメインを誰もがアクセスしやすく、手頃な価格で提供し続けることに尽力しています。価格設定に関しては、これまでの慣行の精神を踏襲する予定です。つまり、年間平均最大10%の値上げが見込まれるということです。これは、現在では年間約1ドルに相当します。」
ISOCメンバーリストで、.orgドメイン所有者が年間60ドルものドメイン取得費用に直面するリスクについて尋ねられたサーフ氏は、「たとえ小規模な非営利団体であっても、年間60ドルが取引を決裂させる要因になるとは想像しにくい」と答え、多くの人を驚かせた。
信頼と富
このコメントを受けてモルトハウス氏は、60ドルはサハラ以南のアフリカでは2週間分の賃金に相当する金額だと指摘した。同地域では多くの非営利団体が、自らの活動を認知してもらうためにインターネットでの活動に頼っている。
それだけでなく、アフリカは徐々に国民のオンライン利用が拡大しており、ドメイン名市場において世界最大の成長市場となっています。そのため、.orgレジストリの売却により、インターネットで最も認知度の高いアドレスの一つが、アフリカ大陸のほとんどの地域で利用できなくなる可能性があります。
非営利の.orgがプライベートエクイティ会社に巨額で売却され、価格上限が撤廃されたことで、インターネット界は絶望に陥る
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.orgの将来を決める企業の間で沈黙が続く中、反対の声は高まっている。電子フロンティア財団（EFF）、全米非営利団体評議会（National Council of Nonprofits）、YMCA、フリーソフトウェア財団（FSF）、ガールスカウトUSA、インターネットアーカイブ、ウィキメディア財団など、著名な27の非営利団体連合が、ICANNに対し売却中止を求める書簡に署名し、嘆願サイトを立ち上げた。本稿執筆時点で、このサイトには7,000人以上の賛同者が集まっている。
この書簡は、売却は「世界のNGOセクターに重大な損害を与える可能性がある」と警告し、エトス・キャピタルは「NGOコミュニティの信頼を獲得していない」としている。
「信頼」という概念はインターネット アドレスの文脈では異例に思えるかもしれないが、これはまた、大企業や企業買収者の営利目的の命令から一般ユーザーを保護することになっているとインターネット コミュニティが感じている ICANN と ISOC の理事会のメンバーに対する怒りが高まっていることを強調するものでもある。
両組織は、自らの存在意義であるインターネットコミュニティが明確に表明した懸念に耳を傾けるか、それとも来年第1四半期に完了予定の売却を進めるかについてすでに決定を下している。
どちらの組織も、数日後にはその決定が何なのかを明かす準備ができていないという事実は、彼らがその決定が好意的に受け止められるとは思っていないことの表れであり、批評家によれば、彼らが適切な説明責任から自らを隔離することに成功したことの表れでもある。®
