ESAの太陽探査機は地球の接近通過を完了し、その際に科学データを収集し、軌道上の破片に接近することなく深宇宙へ戻ると思われる。
フライバイは11月26日と27日に行われ、探査機は最接近時に高度約450kmで秒速12kmの速度で火星を通過した。
下のグラフは、宇宙船のスラスターが制御を開始した時点を示しています。スラスターは、通常宇宙船の姿勢を制御するリアクションホイールよりもわずかに強力な推進力を持っています。SOLOの短い帰還中に遭遇した重力勾配と大気の影響により、細かい制御は行われず、スラスターの比較的固定されたブーツが優先されました。
宇宙船は外部の観測者から見ると、岩のように安定しているように見えただろう。グラフ上のプロットはX軸、Y軸、Z軸の速度を表しており、スケール（1秒あたり1万分の1ラジアン程度）のせいで、90年代のレイブの背景を彷彿とさせる。しかし、スラスタ制御モードがどの時点で開始され、どの時点で終了したかは極めて明確である。
地球フライバイ中のソーラーオービターの運動量（1万分の1ラジアン/秒）
エンジニアたちはデブリを回避するために追加の修正が必要になるのではないかと懸念していましたが、フライバイは問題なく通過しました。軌道は想定範囲内であり、ESAのスペースデブリオフィスは、その軌道における衝突リスクは、代替軌道への変更が必要となる閾値を下回ると計算しました。
宇宙船は送信機の管理作業に追われていました（高利得アンテナは地球に非常に近い場所では使用するには強力すぎるため、低利得アンテナに切り替え、出力を下げる必要がありました）。すべての作業は搭載されたタイムラインから実行されましたが、信号が戻り、宇宙船が通常の状態に戻ったことを知らせてくれたとき、エンジニアたちは安堵しました。
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この日は、観測所が日食を経験した最初で唯一の機会でもありました。観測所は地球の影の中に約30分間滞在しました。太陽観測所であるため、通常は太陽を常に「観測」していますが、この間もバッテリーの電力で稼働を続け、有用な科学的データが収集されました。
成功！昨日の接近から素晴らしいデータが得られました。高解像度データの処理はまだ進行中ですが、今のところすべて順調です。他のミッションとの共同科学研究を楽しみにしています。素晴らしいフライバイを実現してくれた@ESASolarOrbiterチームの皆様に感謝します。pic.twitter.com/Entm78wUf9
— ソーラーオービター磁力計（@SolarOrbiterMAG）2021年11月28日
残念ながら、探査機を一目見ることができなかった方は、おそらくチャンスを逃したことになります。探査機の今後の接近（太陽に接近する以外）は、2022年、そして2025年と2026年に金星に接近する予定です。ミッションが延長されれば（探査機が引き続き好調なパフォーマンスを発揮していれば、科学的な成果がコストに見合うものでない限り、延長しない理由はないでしょう）、2028年、2029年、そして2030年にも金星に接近する予定です。®
