サムスンは、折りたたみ式モバイルデバイスに関する米国特許 (PDF) を申請しており、同社がこの新技術で市場にどのようにアプローチしようとしているかについて重要な手がかりを与えている。
韓国企業のディスプレイ部門は既にいくつかの主要分野で市場をリードしており、財閥系企業であるサムスンは、フレキシブルディスプレイを搭載したデバイスの登場をめぐる憶測をほとんど払拭できていない。1月の決算発表でサムスンは、2018年に「折りたたみ式ディスプレイなどの新しいアプリケーションにおける競争力を強化する」と豪語した。同月の報道では、量産が今年開始されると示唆されていた。このデバイスのコードネームは「Winner」と言われている。
しかし、そのようなデバイスはどのようなものになるのでしょうか?
この特許出願は、フレキシブルディスプレイの制御方法の保護に関するものであり、ヒンジ付きのPsion（またはGemini）に似た曲げ可能なデバイスが「発明を実施するための最良の形態」として説明されています。このデバイスは、「…折り畳み可能な変形部を有するフレキシブルディスプレイと、折り畳み可能であり、フレキシブルディスプレイが変形すると筐体を形成するハウジングとを含む」と説明されています。この設計には、「変形部」に取り付けられた「形状維持部」（フレキシブルである場合とそうでない場合がある）が含まれています。
ここでの考え方は、スマートフォンのタブレットフォームファクターを模倣することではなく、使用していない時にデバイスを収納できるようにすることです。また、従来のタブレットは、使用していない時にはるかに小さなスペースを占めることになります。折りたたみ式のスマートフォンはほぼ消滅しており、サムスンには、そのフォームファクターの利点が展開の不便さを上回ることを消費者に納得させるという大きな市場課題が課せられていると考えられます。マイクロソフトも「ペーパーバックライター」で同様の構想を描いています。折りたたみ式のパンフレット型デバイスで、ページがフレキシブルに変形するこのデバイスは、今年初めに特許出願されました。
マイクロソフトはブックスタイルのデバイスを構想している
日経アジアンレビューによると、中国のBOEテクノロジーグループはフレキシブルOLEDの量産サンプルを納入したと発表しており、2019年初頭に製品の発売が予定されている。Huaweiは、韓国のライバル企業に対して優位性を示したいと考えている。BOEがこれを実現できれば、XiaomiやOppoといった顧客も獲得できるだろう。
当初の生産数は少量になると予想されます。そしてデバイスは高価になるでしょう。そしてサムスンやファーウェイなどの企業がこれらの製品を使い道を見つけない限り、今後もこの状況が続くと予想されます。®
