分析水曜日の6時間にわたり、西側諸国の最も有力なハイテク企業のCEOらは、その事業が一般に知られるようになり、私たちの日常のデジタル生活のあらゆる部分に影響を与えているが、市場支配力に関して米国議員から厳しく追及された。
この公聴会は、アップル、アマゾン、フェイスブック、グーグル、そしてオンライン広告や電子商取引からニュース、スマートフォンやスマートホーム、その間のあらゆるものに対する同社の並外れた権力に対する長期にわたる調査の最終章となるはずだった。
議会から今年中に報告書が提出される予定で、それが将来の競争を確保するためにデジタル市場を再構築する新しい法律の基礎となる可能性がある。FacebookはInstagramとWhatsAppを切り離すよう要求されるかもしれない。AppleはApp Storeの管理を緩めるよう強いられるかもしれない。Amazonは自社の顧客との競争をやめざるを得なくなるかもしれない。Googleはコンテンツを盗んだり競合他社をだましたりすることをやめざるを得なくなるかもしれない。
しかし、もし報告書が本日早朝の公聴会と同じような内容であれば、大混乱となるだろう。アップル、アマゾン、フェイスブック、グーグルの最高経営責任者（CEO）であるティム・クック氏、ジェフ・ベゾス氏、マーク・ザッカーバーグ氏、サンダー・ピチャイ氏は、それぞれビデオチャットで下院司法委員会の反トラスト小委員会に出席したが、その様子は苛立たしいものだった。
ジェフだけが、ビデオチャットによる公聴会のために面白い部屋を見つけようとした… 左上から時計回りに、Appleのティム・クック氏、Googleのサンダー・ピチャイ氏、Facebookのオール・ユア・データ担当副司令官、Amazonのジェフ・ベゾス氏。出典：米国下院司法委員会。タップして拡大
巨大IT企業がオンラインプラットフォームの管理者としての立場を悪用し、競争を殺し、他者を犠牲にして利益を上げてきたという大量の直接証拠があるにもかかわらず、公聴会のかなりの時間は、反トラスト法とはほとんど関係がなく、自らの再選を目指すことだけを目的とした、本題とは関係のない問題について語る議員たちの饒舌な発言に費やされた。
5 時間ほど余裕があれば、YouTube でほぼ全編を視聴できます。
ジム・センセンベナー下院議員（共和党、ウィスコンシン州選出）が、独占禁止法はもはや現代のデジタル世界に適用されないという見解を示したことなど、時代遅れのものもあった。また、マット・ゲーツ下院議員（共和党、フロリダ州選出）が中国について長々と論評し、保守派の意見が検閲されていると主張するなど、党派政治のナンセンスも含まれていた。さらに、ケン・バック下院議員（共和党、コロラド州選出）が共産主義中国について長々と暴言を吐き、その背後で補佐官がウイグル族が列車に強制的に乗せられている写真を掲げているなど、的外れと思われるものもあった。
イエス、バック議員は就任早々からアメリカ本土を体現していますね。共産主義者を滅ぼし、人類を月に着陸させたのですから…
— キーレン・マッカーシー (@kierenmccarthy) 2020年7月29日
彼が話している間、補佐官が彼の背後で写真を掲げている。これはテック企業のCEOの公聴会の様子だ… pic.twitter.com/Izfvw9XD2W
— キーレン・マッカーシー (@kierenmccarthy) 2020年7月29日
また、中にはただ恥ずかしいものもあった。例えば、グレッグ・ステューベ下院議員（共和党、フロリダ州）が、両親が抱えている問題を挙げて、グーグルのCEOに送った個人的なメールについて繰り返し不満を述べたときなどだ。
ステューブ下院議員は、自身の選挙メールがGmailのスパムフォルダに入っていることについてGoogle CEOに苦情を申し立て、共和党員にだけ起きていると主張した。（いや、メール配信の問題はほぼ全ての選挙運動で発生している。）pic.twitter.com/XH1floO9ff
— トニー・ウェブスター（@webster）2020年7月29日
救世主たち
プラスの面としては、議員の中には準備万端の者もおり、愛すべきハイテク企業がその背後で実際に何が起こったのかを明らかにするために張っていたベールを何度も突き破り、非常に準備の整った最高経営責任者（CEO）でさえ後手に回った。
しかし、ここで「議員」と言うとき、私たちは女性議員のことを指しています。なぜなら、焦点の定まらない、的外れ、あるいは突飛な発言や主張（多くの場合、政治的なスタンドプレーに過ぎず、公聴会をほとんど無意味なものにしていた）を行った委員会メンバーが全員男性だったことは、注目に値する、いや、むしろ明白だったからです。対照的に、テクノロジー市場への理解がほとんどないにもかかわらず、それを熟知したスタッフを抱えていたヴァル・デミングス下院議員（民主党、フロリダ州選出）を含むすべての女性が、私たちが議会が常に行っていると想像するような質疑応答を行いました。
ルーシー・マクバス下院議員（ジョージア州選出、民主党）とプラミラ・ジャヤパル下院議員（ワシントン州選出、民主党）は、具体的な情報に基づいた的確な質問を投げかけ、CEOたちに十分な時間を与えたことで際立っていました。彼らのやり取りは、長時間にわたる公聴会の価値を高め、真剣かつ重要な改革の礎を築く可能性を秘めています。
— WIRED (@WIRED) 2020年7月29日プラミラ・ジャヤパル議員：2012年3月以降、フェイスブックは何社の競合他社を模倣したのでしょうか？
マーク・ザッカーバーグ議員：議員、具体的な企業数は申し上げられませんが…
ジャヤパル議員：5社未満でしょうか？
ザッカーバーグ議員：議員、分かりません。ライブはこちらでご覧ください: https://t.co/rKcPdyhkCE pic.twitter.com/qcPrWgDDhh
それで、注目すべきことに実際に何が起こったのでしょうか?
公聴会では、議員らが5分間の質問を受けることができ、CEOらはオフィスからビデオで参加していたため、公聴会の最も重要な部分は同じ形式で行われた。
- メンバーは、Apple、Amazon、Facebook、Googleでの経験を語るビジネスマンや、市場支配力の乱用を浮き彫りにした社内メールを引用し、明確な質問をした。
- CEOは曖昧な返答で応じなかった
- 議員は最初の質問を基にして、2番目の具体的な質問をして割り込んだ。
- CEO は、覚えていないと主張して回答を避けようとしたり、言われたことに同意しないと言ったり、後で報告すると約束したり、もっと大きな背景があったと主張したりしました。
- メンバーは、回答がなかったことを振り返り、その回答がなかったことが何を意味するのかを強調してから、次の質問に移りました。
ベゾス
こうして、アマゾンが「善意の独裁者」であると主張する姿勢は繰り返し暴露された。最も注目すべきは、ジェフ・ベゾスが、自身のプラットフォーム上の第三者を公の場では「パートナーであり顧客」と呼んでいる一方で、プライベートやアマゾン社内では「社内の競争相手」と認識していることを認めた点だ。
最も効果的な質問は、具体的な例を挙げて行われた。例えば、おむつを販売していた企業がアマゾンの標的となり、破滅させられたことや、教科書を販売していた企業がアマゾンのオンライン市場から追い出され、その理由を一切説明されなかったことなどだ。
ベゾス氏にとって最も動揺した瞬間は、アマゾンのスタッフがインターネット市場の全データに裏でアクセスし、それを使ってどの新製品を販売するかを決定できることを認めざるを得なかった時だった。競合他社は、これはプラットフォームの所有者としてのアマゾンの立場の明らかな乱用だと長らく主張してきたことだ。
ザック
FacebookのCEO、マーク・ザッカーバーグ氏も、時折厳しい状況に陥った。Facebookが自社の地位を悪用して競合他社を欺いてきたことを示す社内メールが何度も提示され、彼は立場を変え続け、ついには再び摘発されたのだ。
しかし、ザッカーバーグにとって最悪の瞬間は、彼自身の手でもたらされた。ジェリー・ナドラー下院議員（ニューヨーク州民主党）が、インスタグラム買収は競合を吸収し、ライバルを潰し、写真共有市場を支配するためのものだと主張した際、ザッカーバーグは当時市場に存在していた他の企業のリストを挙げた。それらの企業はどれも今は存在せず、しかも、このテックジャーナリストでさえ覚えていたのは2社だけだった。
「ザッカーバーグさん、おっしゃる通りです」とナドラー氏は答えた。かつては活況を呈していた市場が今はもう存在しないという事実こそが問題なのだ。つまり、フェイスブックがその権力と資金力を利用して競合他社を圧倒し、市場を支配し破壊しているということだ。
ピチャイ
グーグルのサンダー・ピチャイ氏は、質問者らに時折人種差別的な兆候が見られたにもかかわらず、公聴会で少しは良い結果を得られた。
しかし、巨大テック企業が経済にどれほど多大な恩恵をもたらしてきたかという陳腐な主張は、議員たちが例を挙げて、グーグルのような企業が市場自体への並外れたアクセスと支配力によって、いかにしてゲームの両面を担ってきたかを指摘したことで、少しばかり揺るぎないものとなった。彼らは市場で取引をし、同時に市場のルールを定めている。そして時として、そのルールは自分たちには適用されないと判断することもあるのだ。
ピチャイ氏はまた、「覚えていない」という言い訳を頻繁に用いて、YelpのリスティングやGeniusの歌詞など、Googleが他者のコンテンツを盗用している明白な例を言い訳した。GeniusはGoogleスクレイパーを罠にかけ、歌詞にモールス信号で「REDHANDED（盗まれた）」という単語を埋め込んだことでも有名だ。これは、歌詞のテキストにアポストロフィを交互に入れることで行われた。同じテキストがGoogleのページにも表示されていた。
料理する
ティム・クック氏にとって、アップルの反競争的行為の最大の標的はApp Storeであり、そこでは何を表示し何を表示しないかをアップルが決定し、全員の収益を削減している。
クック氏は、自身の回答に最も自信があり、最も不自然な点が見られた。Appleが独自のスクリーンタイムアプリをリリースした際に、ペアレンタルコントロールアプリをApp Storeから削除した理由（セキュリティとプライバシーのリスクがあるため）について、クック氏は非常に自信に満ち、有益であるとさえ説明していた。
その後の調査で、これらのアプリは6か月後に最小限の変更でApp Storeへの復帰が許可されたことが明らかになりましたが、その頃にはScreenTimeが事実上市場を制覇していました。
Apple による明確な市場支配とアプリからの利益追求について追及されるたびに、クック氏は、同じ 2 つの答えと 1 つの説明を繰り返した。つまり、当社は初日からアプリの配当 (30 パーセント!) を上げていないこと、市場には他のスマートフォンがあること、そしてアプリがいかに素晴らしいものであるかということだ。
時は経つ
CEOたちは皆、質問に答えられない理由、自分たちが関係ない理由について、同じ言い訳を繰り返した。それはすべてずっと昔のこと、大抵4年以上前のことだった。
もちろん、そうすることで CEO たちはまさにその問題を浮き彫りにした。つまり、過去の彼らの行動によって競争相手を潰し、その結果彼らの市場支配に挑戦する者は誰もいなくなり、同じ傾向を露呈してしまったのだ。
この公聴会は議会の最も良い点と最も悪い点が混在した内容だったが、10年遅すぎたとも言える。®
