週末に何かお探しですか？対向車線をすり抜けて歩いていると、サイクリストたちの叫び声に伴って車のクラクションがシンフォニーのように鳴り響きます。厳密に言うと、私は舗装道路に踊り出てきて、車線の間を跳ね回り、バイクの邪魔にならないように跳ね回り、信号も派手にトリップします。
ほんの少し前まで、私は歩道をぴょんぴょん跳ねながら、スマートフォンに6フィートの深さまで集中して近づいてくる歩行者たちを避けようとしていた。彼らは1.5秒ごとに次々に私の進路にジグザグに割り込んでくるのだった。
頭脳？そんなことはないと思うよ。
公平を期すために言うと、彼らの中には明らかに、Googleマップの非論理的な徒歩ルート案内にロンドン中をぐるぐる回らされている観光客や、Appleマップの場合はなぜインヴァネスの街路図を案内されるのかと不思議に思っている人もいるだろう。残りは、メッセージをチェックしたり、メールを送信したり、フェイクニュースを読んだり、無料のSpotifyアカウントがなぜ自分が聴きたい曲以外のあらゆる曲を再生し続けるのか理解しようとしたりしながら、頭を下げている地元のゾンビどもだ。
彼らが集団でよろめきながら進む、曲がりくねった軌道を予測できるようになったので、もうそんな生き物に悩まされることはなくなった。今回、私を縁石から道路へと突き落としたのは、人間ではなかった。
ロンドン、ニース、そしてその他の地域で最近起きた出来事は、指定された歩道を守っても、ぽっこりお腹と邪悪な意図を持つ、意志の固いドライバーから身を守ることはできないことを如実に示しています。先週の太った男が「ボディビルダー」と呼ばれた理由が今でも気になります。明らかに彼の栄養補助食品の供給元はホランド＆バレットではなく、ベン＆ジェリーズだったのに。
話が逸れてしまいましたが、私は今、自分の意志に反して道路に追いやられた歩行者です。同じ不注意な歩道バタバタ歩きをする仲間や、彼らの腐った知性の悪臭にひるんだ私自身のせいではなく、この謙虚なロボットによって追いやられたのです。
以前にも述べたように、歩道は歩行者が通行するために作られたものですが、通常の群衆に加えて、スクーターやスケートボーダー、自転車、電動障害者用車両が加わり、車輪の付いた乗り物でますます混雑するようになっています。
今では、このリストに配達ボットが追加されるという脅威が実際に非常に現実的になっているようです。なぜなら、それが私が道路につまずく原因となったからです。
なんて愚かな私だ。回避行動を取る必要なんてなかった。ただじっと立っていれば、ロボットは私の周りを走り抜けてくれただろう。
これから先も覚えておこう。車輪のついたペダル式ゴミ箱がゴロゴロと音を立てて揺れ、アンテナを揺らしながら通り過ぎるたびに、思わず立ち止まってしまう。歩いている時より15分ほど余計にかかるだけだから、心配することはない。
私が本当に心配しているのは、これらのかわいそうな小さな配達ロボットたちの安否だ。目的地にたどり着く前に、膨大な数のロボットが蹴飛ばされたり、レンガを積まれたり、盗まれたりすることになると、私は自信を持って予測している。
同僚は、このかわいいスターシップ ロボットが適切に開かれた歩行者専用区域に沿って進んでいるのを発見し、そのことを確認しました。
試験走行中にこの装置を後から見ていた人物によると、上部にソーラーパネルを組み込むというアイデアは検討したものの、却下されたとのことだ。なぜか？ロボットは時折、物理的に酷使されることが予想され、壊れたソーラーパネルを交換するよりも、壊れたプラスチック製の蓋を交換する方が安価に済むからだ。
いつかそんなものが私たちの花崗岩の板に群がるようになれば、彼らにとってそんな厄介事は些細なことに過ぎなくなるだろう。英国のインターネット小売売上高は現在年間1330億ポンドを超えており、その4分の1がロボットで配達可能な小型商品だとすると、自動配達ロボットのわずか1%に侵入するだけで、年間3億2500万ポンドもの盗品を巻き上げることになる。
数百年ぶりに街路強盗が文明社会に復活した今、スタンド・アンド・デリバリーサービスと呼ぶべきなのかもしれない。市場の混乱が待っている。
3億ポンドという価格設定は、意志の強いデジタル界のデニス・ムーアにとって、かなりの額のルピナスを狙うチャンスとなる。
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でも、きっと配達ロボットは車輪のついた移動式金庫で、破るのが難しいように作られているんじゃないの？ それに、何かの妨害を受けたら耳をつんざくような警報を鳴らすように設計されているんじゃないの？
すごい。数歩ごとに小さな虫たちを避けながら踊らなければならないだけでなく、そのうちの1%は2歳児のように叫びながら走り回ってくる。親なら誰でも知っているように、その叫び声はおよそ172デシベルに達する。
それでも、デジタルハイウェイマンがバールよりも無難な手段を取ることはある。配送業者パーセルヒーローの消費者調査責任者、デイビッド・ジンクス氏は、犯罪者がEMI妨害装置を使って配送ロボットの信号を遮断し、所有者やロボット自身が状況に気付く前に持ち去ろうとするかもしれないと見ている。
「配達用ドローンをファラデーケージ型の箱に転用すれば、現代の追い剥ぎ業者は、配達物がどこに運ばれたかを示す追跡信号やウェブカメラの画像をブロックできるようになるだろう」と同氏は言う。
それはあり得ることだと思うが、もっとありそうなのは、彼が数人のプログラマーを雇って、最も簡単な方法、つまり IoT 対応のソフトウェアに侵入してボットを乗っ取るということだ。
これまで何度も見てきたように、モノのインターネット（IoT）は高速道路を渡る子猫と同じくらい堅牢で安全です。業務用食器洗浄機を簡単に操作したり、他人の車内の室温を変えたりできるのであれば、移動式ビールクーラーがそれほど難しいとは思えません。
犯罪行為という闇の勢力が現場に介入すれば、これらのロボットがあらゆる街角でゾンビ化したスマートフォン強化の追いはぎに乗っ取られ、最終的に文字通り、そして比喩的に、残りの私たちを縁石から追い出して対向車線に突き落とす日が来ると私は予想している。
ああ、それは素晴らしいね、ハイウェイマン。ありがとう。
ロボットが人類を滅ぼすことはない。IoTがそうさせるのだ。
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アリスター・ダブスはフリーランスのテクノロジー・タルトで、テクノロジージャーナリズム、研修、デジタル出版をこなしている。空から落ちてくる故障した配達ドローンに毎日頭皮を剥がされる危険を冒すより、ゴロゴロと走る配達ロボットと足場を共有する方がましだ。そもそも、奪う価値のあるものが何もないのに、強盗に何の意味があるというのか？ある偉人がかつて言ったように、「ダ・ディドリー・クア・クア（Da diddly qua qua）」。
