週末に何かいかがですか？「いいえ、入りません。2インチ短いんです。」
Reg の読者ならご存知のとおり、電子機器用の電源ケーブルは次の 2 つの長さのいずれかで製造することが ISO の厳格な要件となっています。
- 必要より25.4mm短い
- 必要以上に2メートル長い
皆さんの中にいるベテランのロードウォリアー、つまり塩と黒胡椒を少し加えたモバイルユーザーなら、後者を選んだことでしょう。それはウェンガーのバッグにさらに大きな荷物を詰め込むことを意味します。ジッパーを開けた途端、中身はパーティーポッパーのように部屋中に派手に飛び散ります。ノートパソコンを足元のコンセントに差し込むと、余剰のバネ状のケーブルが不気味にスローモーションで動き始め、徐々にテーブルの上を蛇のように這い回り、キーボードの隅を挑発的に横切ったり、ディスプレイの前に突然落ちてきて驚かせたりします。
しかし、出会う人全員が持っているケーブルは、ほんの少し短すぎて届かないものです。いや、全員がそうではありません。電源ケーブルなしで生活している人はたくさんいるようです。電子機器を一日中充電し続けるためにコンセントにつなぐことなど、彼らにとって思いもよらないことかもしれません。
そしてそれは今日も同じです。
こうしたオンサイト研修には一定のパターンがあります。顧客が自社内でのグループ研修の依頼を受け、研修ニーズ分析が作成され、コース概要が合意され、会議室が予約され、当日、参加者はノートパソコンを持って会場に向かいます。コーヒーと紅茶のディスペンサーを奪い合い、美味しいクッキーを平らげ（お昼まで歯を食いしばるあの奇妙なココナッツビスケットは避けます）、ソフトウェア研修に着手します。
1時間半後、最初の遠吠えがフォルミカサバンナ全体に響き渡りました。
「バッテリー残量が6%まで減ってしまったんです。誰か充電器を貸してもらえませんか？」
12人中3人だけがノートパソコンの電源ケーブルを持ってきていました。コーヒーブレイクを挟むと、参加者たちは電源ケーブルを抜いて、ケーブルの端を互いに投げ合います。すると数分間、床を這いずり回らされることになります。なぜなら、ケーブルが短すぎて必要な場所に届かないため、投げられたケーブルはすぐに後ろに跳ね返り、会議室のテーブルトップにあるケーブル整理用の溝を滑り落ち、悪意に満ちた笑い声を上げながら落ちていくからです。
その結果、巨大なテーブルの周りには 20 席あるにもかかわらず、部屋には電源ソケットが 2 つしかなく、しかもそのソケットはプレゼンテーション スクリーンから最も遠い壁にあり、ネズミ捕り器の隣、水滴が落ちるエアコン ユニットの真下にあるため、30 分間の席替えを余儀なくされました。
壁のコンセント2つのうち1つはすでに使用しています。もう1つは、会議室のテーブルに30cmほど近づけた3口コンセントブロックの「延長コード」で共有しています。
私の12人の代表者たちは、コンセントに一番近いテーブルの端に集まっています。それでも、ただでさえ短いケーブルを隣のノートパソコンに届くように伸ばすのは、ギターの弦を張るようなものです。3本のぴんと張った電源ケーブルをさらに数センチ伸ばして、お互いのノートパソコンに届くようにするよりは、席を交代した方が安全そうです。
トレーニングを再開する頃には、参加者たちは部屋の片方の端に集まり、都心の大気汚染と地球の自然な曲率でぼんやりと見えている私と反対側の端に遠く設置されたプレゼンテーション スクリーンを目を細めて見つめていた。
どこへ行っても、ただ一つの素晴らしい例外を除いて――会議室には役員室のテーブル周りのあらゆる席にコンセントが複数設置されている真新しいオフィスビル――同じ状況です。便利な場所にコンセントがいくらあっても足りないし、電源コードも延長コードも、持参したもの以外には足りません。
しかし、ますます多くのものが、存在するだけで電気を必要としています。職場や家庭をますます乱雑にしているIoT機器もその一つです。電車の車内をのんびり歩いたり、カフェのカウンターまで歩いたりすれば、必ずと言っていいほど、充電中のデバイスのケーブルにつまずいてしまうでしょう。
この状況に対する正しい技術的対応は、メーカーに大容量のバッテリーパックの製造を求めることです。しかし、私は愚か者なので、考えられないような代替案を主張することで、私の抑えきれない無知を露呈させましょう。メーカーには、そもそも消費電力の少ない電子機器を製造してほしいのです。
たとえば、ノートパソコンやモバイルの画面にある LCD ピクセルを照らすバックライトの光学効率を推測してみませんか? 80 パーセントでしょうか? 50 パーセントでしょうか? それ以下でしょうか?
3パーセントです。
ビットコインとその類似品を、もう一つの陳腐な例として取り上げてみよう。暗号通貨を実際の通貨として利用することを否定する多くの優れた理由は別として――暗号通貨は商品であり、交換手段ではない――暗号通貨は電気にとって、まるでマイク・アシュリーがドーナツに例えられたようなものだ。似非ポピュリストのイーサリアム財団でさえ、ついに恥をかかされ、イーサリアムの消費とマイニングに伴う途方もない電力需要を削減するためのコードを開発するに至った。イーサリアムの各トランザクションは、通常、平均的なアメリカの家庭が1日で消費する電力よりも多くの電力を消費する。
ほら、もしあなたのお金を保管するウォレットに、少しでも使えるだけの十分なチャージが必要だとしたら、暗号通貨そのものが誤解されていると言えるでしょう。ヴィーガンピザを買うために、100匹の子猫を200Wの白熱電球1万個で焼かなければならないことを知っているヒップスターなビットコイン億万長者にとって、それは難しい人生です。
領収書が欲しい？それなら子猫が100匹増えることになる。返金？シベリアトラが完全に絶滅するより他に方法はない。
スマートウェアって流行ってるらしいね。そう、オーバーコートからシュレディまで、もうすぐ毎日充電が必要になるんだ。Jacquard by Google製品は、実際に生地に技術が織り込まれていて、着ている糸を通して電話に出たり、GPSで道順をナビゲートしたり、音楽を聴いたりできる。いや、マジで、これ、もう買えるんだぜ。
道端で股間を引っ張ってる変な人？多分次の曲にスキップしてるだけだろう。近くにひざまずけば一緒に歌わせてくれるかもよ。
服を着るだけで世界の資源をさらに無駄にする方法を発明するのではなく、発電する服をデザインすべきではないでしょうか。ありがたいことに、マサチューセッツ大学のリンデン・アリソン氏とトリシャ・アンドリュー氏のように、研究室には賛同者が数人います。布製のウェアラブルデバイスは、単に電力を消費するだけでなく、熱電発電機として機能し、ミリボルト単位で体温を優しく収集する可能性があります。
実際、どんなに少量でも電気を発電し、使い切るように設計できないのはなぜでしょうか？日本の企業が、鉛筆を収納するデスクオーガナイザーが手巻き式の携帯電話充電器に変形する製品を開発できるなら、私たちは一体何を待っているのでしょうか？
届くケーブルを忘れずに同梱してください。
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アリスター・ダブスはフリーランスのテクノロジー・スターで、テクノロジージャーナリズム、トレーニング、デジタル出版をこなしています。USB-Cのメリットに目覚めたのはつい最近のことですが、あのケーブルはとにかく短い。まるで1990年代にSCSIで外付けRAIDストレージを組んだようなものだとダブスは言います。@alidabbs
