独占記事 内閣府政府デジタルサービス（GDS）の、いわゆる「優秀なチーム」による粗雑な設計と混乱した運営が、英国政府の大部分を混乱に陥れたことが、レジスター紙が入手した内部文書で明らかになった。この文書は、GDSが、すべての政府ウェブサイトを一元管理するという主力プロジェクトであるGOV.UKが、有用なオンラインサービスを破壊し、有用な情報のない流行りのウェブページに置き換えていることを認識していたことを裏付けている。
ある内部報告書は特に非難に値する。内務省のビザ・移民局のサイトは「ユーザーとニーズを十分に理解しないまま[GOV.UKに]移行した…すぐにあらゆる方面から否定的なフィードバックが殺到した」と、ある内部関係者は記録に残る形で述べている。報告書には、「ファクトチェックの崩壊」が詳細に記されており、複数の関係者が「大混乱」と「完全な悪夢」と表現している。
これらの開示は、英国政府の多くのウェブサイトを近代化し、効率化していく、極めて自信に満ちたデジタルの達人という世間のイメージとは相反するものです。GDSはウェブサイト設計において高い技術力を誇る一方で、国民が実際に何を求めているのかを、関係する政府機関よりもはるかに理解していませんでした。これはGDS自身の内部分析によるものです。
ビザ・移民局のウェブサイトがひどくリニューアルされたことで、英国を訪問中の要人が入国できなくなったため、閣僚や内務省の報道担当者は、ネガティブな報道が殺到する事態に警戒を強めていた時期もあった。激怒したユーザーはコールセンターに殺到し、ある関係者は「交換台が溶けている」と記していた。しかし8ヶ月後、GDSは何事もなかったかのように業務を続行し、300以上のドメインをgov.ukの巨大サイトに移行するという「ビッグバン」的な移行を推し進めた。これは、おそらくこれまで実施された政府によるウェブサイトリニューアルの中で最も不評だったと言えるだろう。
このデジタル災害は非常に大きなものであったため、BBCのある記者は、この移行は英国を機能不全に陥れるための巧妙な試みかもしれないと推測し、GDSは北朝鮮のために機能しているのかもしれないと冗談を言った。
ザ・レジスターが確認した内部文書は、GDSという形でホワイトホールの不可侵の「デジタル」領地を作るという内閣府の戦略と、ホワイトホールのITプロジェクトを効果的に管理し実行する内閣府の能力の両方に疑問を投げかけている。
GDSは、政府のオンラインサービスに流行の「デジタル」魔法を少し加えるために設立されました。おそらく、それまで十分にデジタル化されていなかったのでしょう。内閣府大臣フランシス・モードに直属していたため、GDSは政治的に不可侵となり、ホワイトホールのITジャングルで瞬く間に主導権を握りました。
GDSは、より詳細な質問をする傾向のある技術系メディアではなく、親しみやすいオピニオンコラムニストや政治記者に焦点を当て、魅力的な報道記事を巧みに作り上げた。報道は媚びへつらうばかりだった。ホワイトホールの公務員は、「アジャイル手法」や「プラットフォーム」といった新しい専門用語に早急に馴染む必要があった。こうした状況と、批判に対するGDSの辛辣な対応から、ある野党筋は新機関を「カルト的」と評した。
GDSの新参者としての立場は、新風を吹き込むはずだった。しかし実際には、デジタルの達人たちはウェブページデザイン以外のスキルや知識を欠いており、手元の業務に十分な対応ができていなかったようだ。後述するように、GDSと内閣府は、内部調査で示された警告に耳を傾けなかった。
節約と節約
当初、公務員組織内に新たな IT 部門を設立する根拠は、コスト削減の約束でした。
GDSは2013年に会計検査院（NIA）に対し、「すべてのウェブサイトを一つの仮想的な屋根の下に統合する計画は、9100万ポンドの節約につながると見込まれている」と述べた。タイムズ紙の政治担当記者ローラ・ピテル氏は昨年8月、GDSは「政府とのやり取りに『革命』をもたらすだろう」と報じた。
マーサ・レーン・フォックスはフランシス・モードに、ホワイトホールで「革命」を起こす方法を知っていると約束した。
しかし、間もなく、政府の「デジタル担当エグゼクティブ・ディレクター」であるマイク・ブラッケン氏は、「一部の移行プロジェクトが当初の予想よりも規模が大きいことが発覚したため」期限が遅れたことを認めた。
「アビエーション・ハウス（GDS本社）は、大手代理店の業務すべてをGOV.UKに移行するという課題の規模を完全に過小評価していた」と、移行プロセスに詳しい人物は語った。
GOV.UKはユーザーや批評家から酷評されています。GOV.UKは、置き換えた政府系サイト群に比べて国民の人気ははるかに低く、コストも高くなると言わざるを得ません。この記事では、昨年初めに内務省がビザ・移民局（旧国境庁）をGOV.UKに移行したこと、そして内閣府が自らの報告書で詳述した警告に気づかなかった経緯に焦点を当てます。
