IBMは、株価暴落に従業員の退職金を注ぎ込んだと非難されている…正確にはIBM自身の株価だ

米最高裁判所は、企業向けコンピューター大手のIBMが退職金基金を不正に取り扱ったと訴えた従業員らとIBMとの間の訴訟を審理することに同意した。

米国最高裁判所は、IBM従業員ストックオプションプラン（ESOP）加入者を代表して提起された集団訴訟において、2月に下級控訴裁判所が下した裁判（PDF）を支持するか否かを判断する。この訴訟では、IBMとその退職金制度委員会が、株価が過大評価され、下落する見込みであることを知りながら、IBM株への投資を継続したことで、米国従業員退職所得保障法（EEIS）に違反したと訴えている。

この訴訟は、IBMのマイクロエレクトロニクス部門が経営難に陥り、同社が資金繰りに苦しむ同事業の売却を検討していた2013年に遡ります。原告側は、ESOP委員会がIBMのCFOおよび最高会計責任者と共同で、マイクロエレクトロニクス事業の深刻な状況を隠蔽し、その過程で同部門を20億ドルと過大評価したと主張しています。

IBM は 2014 年にこの事業 (および 15 億ドル) を GlobalFoundries に譲渡しましたが、その影響で株価が急落し、ESOP の価値が下がりました。

「原告であるIBMの従業員は、同社のESOPに参加しており、プランの受託者は同社の一部門が過大評価されていることを知っていたにもかかわらず、その事実を開示しなかったと主張している」と控訴裁判所は述べた。「原告は、この不履行によりIBMの株価が人為的に高騰し、ESOPの参加者に損害を与えたと主張している。」

この訴訟は、IBMの投資家がグローバルファウンドリーズの買収をめぐって提起した2件の訴訟のうちの1件です。国際断熱材協会とアスベスト労働者第6支部年金基金による同様の訴状も地方裁判所で棄却されました。

この訴状は当初、ニューヨーク南部連邦地方裁判所によって棄却されたが、第2巡回控訴裁判所がその判決を覆し、本件を公判請求するよう命じた。この判決は最高裁判所に上訴され、最高裁判所は本件を審理し、原告に訴訟当事者適格があるかどうかを判断することに同意した。

最高裁が第二巡回控訴裁判所の判決を支持した場合、本件は南ニューヨーク州裁判所に差し戻され、審理手続きが開始される（そして和解に至る可能性が高い）。しかし、最高裁がIBMと委員会の主張を支持する場合、本件は棄却され、将来、従業員からの同様の苦情に直面する他の企業にとって好ましい前例となる可能性がある。

「最高裁がこの件を審査してくれることを嬉しく思う」とビッグブルーはザ・レジスター紙への声明で述べた。®