訃報1970 年代初期にワードプロセッサ システムの販売で成功を収めた企業、Redactron の創立者であるエヴリン ベレジン氏が 93 歳で亡くなりました。
ニューヨーク大学で物理学の学位を取得したベレジンは、アメリカ初の商用コンピュータであるUNIVACの開発経験を既に積んでおり、早くからコンピュータ業界に参入しました。1951年にエレコムに入社し、ロジック設計部門の責任者に就任しました。エレコムは後にタイプライターメーカーのアンダーウッドに買収されましたが、買収したアンダーウッドは倒産しました。
ベレジン氏は 1960 年代にうんざりしていたが、市場を支配する力に警戒していた。
「私たちが知るコンピューター関連ビジネスは、ほぼ全てIBMと競合していました」と彼女は2014年にコンピュータ歴史博物館で語った（PDF）。「競合しないわけにはいきませんでした。当時、IBMが顧客にすべてをレンタルしており、販売していなかったことが最大の問題でした。販売には多額の資金が必要でした。製品をレンタルする必要のないビジネスを見つけなければならないことは分かっていました。」
そこでベレジンは、1961 年に、自身が設計したチップを IBM の Selectric タイプライターの部品に追加して、ロングアイランドのホーページに Redactron Corporation を設立しました。
エリオット・ノイズが設計したSelectricは、その8年前にデビューし、MT/SC（Magnetic Tape Selectric Composer）またはMTSTといった磁気テープストレージ技術と接続されたリレーを用いた製品ファミリーの始まりとなりました。これにより、ユーザーはテキストを保存・編集し、プロ仕様のLinotypeマシンと連携することが可能になりました。
しかし、ベレジンにとってその欠点は明らかだった。
MTSTは…今で言うワードプロセッサとして、数年間使われていました。しかし、その機能は非常に限られていました。仕様が絶えず変化する軍事機器を製造する企業向けに特別に作られたようで、私たちが目指していた秘書用ではありませんでした。MTSTはあらゆる点で非常に古く、当時の基準からするとかなり粗悪な設計で、全く人気がありませんでした。電子部品ではなくリレーと、リレーを動作させる特殊な電子管、つまり熱電子管を使っていたのです。
DECのミニコンピュータは、オフィス市場の多くにとってはまだ高価すぎた（18,000ドル以上）ため、ベレジンは13チップのシステムを自ら開発しました。このシステムはIntel ROMを搭載して出荷されました。
Redactron 社の Data Secretary の初期の広告は、Wang Laboratories 社が Wang 1200 を発売したのと同じ 1971 年に初めて登場しました。Redactron 社は、強力なフェミニスト広告 (21 ページ) で「行き止まりの秘書の終焉」を約束しました。
「これを持ち上げるには4人の屈強な男が必要だった」とブロガーのグウィン・ヘッドリーさんは2014年に回想している。
ケーブルは前腕ほどの太さで、画面はありませんでした。データは2本のコンパクトカセットテープに記録されていました。1本には住所、もう1本には手紙が記録されていました。Redactronがその2本を統合しました。競合他社が1日に25通しか送れないのに対し、私たちは200通から300通の手紙を送ることができました。電源を入れると、フィッツロヴィア通りの照明が暗くなりました。「プリンター」はIBMゴルフボールの電動タイプライターで、1秒間に60文字のスピードでした。フルチャット時は機関銃のような音がしました。
ヘッドリーさんは、Redactron をコンピュータ歴史博物館に寄贈しました。
後期型にはディスプレイが搭載されました。同社はバローズ社に売却され、バローズ社は製品開発を継続しました。このシステムは、オペレーターに1ページ分のテキストを表示し、テンプレートもサポートしていました。このプリンターは、現在でも素晴らしい性能を誇ります。毎秒55文字、毎分220行の印刷速度で、3～4人のユーザーで共有できます。
かつてラジオシャックの店舗を経営し、その後10年以上ソフトウェア業界で働いていた政治コラムニストのケビン・ドラム氏は、1960年代のIBMワードプロセッサを使用していた頃を思い出し、ニューヨーク・タイムズ紙がベレジン氏をワードプロセッサの「発明」者としたことに対して異議を唱えている。
「ベレジン氏は、ワードプロセッシングの概念や『ワードプロセッシング』という用語、あるいは最初のワードプロセッシングマシンを発明したわけではない。それらはすべてIBMが成し遂げた。しかし、彼女は電子部品で駆動する最初のスタンドアロン型ワードプロセッシングマシンを発明した。これはワードプロセッシングのコストを下げ、信頼性を高めた重要な進歩だった」とドラム氏は記している。
この記事のベースとなっている、2014 年にベレジン氏に対して行われた CHM のインタビューは、非常に興味深い内容です (PDF)。®
