英国の通信大手BTは、アリソン・カークビー氏の最高経営責任者（CEO）就任日を確定した。同氏は2月1日付で、同社の全国的な光ファイバー展開という課題に立ち向かい、下落する株価を反転させようとしている。
カークビー氏は、2019年から旧国営通信独占企業BTグループを率いてきた現CEOフィリップ・ジャンセン氏から同社の舵取りを引き継ぐ。同氏の任命はジャンセン氏が12カ月以内に企業人としての立場から引退する意向を示した直後の昨年夏に発表されたが、当時は引き継ぎ日が公表されていなかった。
ジャンセン氏が５年間の責任者を務めた間、BTは数十年ぶりとなる賃金をめぐる全国的なストライキに見舞われたほか、今から2020年代末までに大規模な人員削減（最大5万5000人、従業員の42％）を実施すると発表した。
しかし、同社はまた、全光ファイバーネットワークインフラの導入が大きく加速していることも目の当たりにしており、同社の子会社であるOpenreachは最近、2026年末までに英国の2,500万の施設に光ファイバーブロードバンドを展開するという目標の中間点に到達したと主張している。
「ヤンセン氏は困難な時期を乗り越え、グループを導くのに貢献した」とPPフォーサイトの通信アナリスト、パオロ・ペスカトーレ氏はコメントし、「彼とBTの双方にとって、次の章について考える時期だったのだろう」と付け加えた。
カークビー氏は、厳しい立場に就くにあたり、多くの課題に直面しているものの、十分な経験を有しているようだ。彼女はスウェーデンの通信事業者テリアから入社し、2020年から同社社長兼CEOを務めている。それ以前はヴァージン・メディア、そしてデンマーク最大の通信会社TDCに勤務していた。また、2019年からはBTグループの社外取締役も務めている。
「英国公共放送局（Ofcom）、英国政府、年金基金、労働組合など多くの利害関係者がいるため、BTの管理は容易なことではない」とペスカトーレ氏は警告した。
「外部の人材が業務に慣れ、全員と新たな関係を築くには、常に時間が必要です。おそらく、外部から新たなCEOを採用するのではなく、BT社内から昇進させるべきだったのかもしれません。」
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BTが直面する課題の一つは、株価の長期的な下落だ。株価は5年間で31%、過去10年間で53%下落したとされている。投資サイト「モトリーフール」によると、BTの株価は昨年1月から4月まで堅調に上昇した後、その後6ヶ月で下落し、その後やや持ち直したものの、2019年1月に記録した5年ぶりの高値2.39ポンド（3.04ドル）を下回るという不安定な1年だった。
CCSインサイトのアナリスト、ケスター・マン氏は「長期的な株価下落の後、彼女は利益率を改善し、株主を満足させるプレッシャーに直面するだろう」と語った。
マン氏によると、最優先事項のトップは、2022年に予定されているBTの国際部門と企業部門の合併後の不振の事業部門の改善と、昨年発表された人員削減後の従業員との関係改善に努めることだという。
その他の課題としては、固定回線ブロードバンドにおける代替ネットワークプロバイダー（「オルトネット」）などのライバルとの競争激化や、規制当局と株主の承認を条件に今年中に実現予定のモバイル分野におけるボーダフォンとスリーの合併による脅威などが挙げられます。
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同社の事業部門は、グローバル部門とエンタープライズ部門の合併により設立されて以来、業績が低迷していると考えられており、その改善にも何らかの対策を講じる必要があるだろう。
しかし、カークビー氏の就任が通信大手の大きな方向転換を意味する可能性は低いというのが大方の見方だ。新CEOは、ジャンセン氏の改革努力を引き続き引き継ぎ、オープンリーチによる光ファイバーインフラの全国展開計画を推進していくとみられる。
カークビー氏が注視すべき不確定要素の一つは、フランスの通信大手パトリック・ドライ氏と彼が率いるアルティス社だ。彼はここ数年、アルティス社を通じてBT株を徐々に買い増してきた。現在、ドライ氏はBT株の25%弱を保有しており、大きな影響力を持っている。しかし、彼はBTへの買収提案の意図を一貫して否定している。®
