連邦通信委員会（FCC）が米国全土のブロードバンド利用可能性を測定する方法に対する提案の変更は、ジョージア州が明確に示しているように、早急に実施されるべきである。
今週木曜日、FCCは、全国の人々が受けているインターネット接続の速度と品質について、より正確な情報を集める方法に関する第2報を審査し、人々が10年以上も不満を訴えてきた現行システムの問題を最終的に解決するはずの3番目の「規則制定案の通知」を承認する予定だ。
こうした改善がいかに必要であるかを強調するため、ジョージア州は今月初め、独自のブロードバンド利用可能地図を公開した。同地図は「場所別のデータに基づいており、FCCの数字よりもジョージア州のどの世帯が高速インターネットを利用できるかをより正確に反映している」と同州は指摘している。
このデータの構築には 1 年かかり、ジョージア ブロードバンド展開イニシアチブ (GDBI) によって検索可能なデータベースとオンライン マップに変換され、公式データではブロードバンドが利用できるとされているにもかかわらず、人々が「サービスを受けられていない」地域やまともなブロードバンドを利用できない地域が明らかになりました。
この点を強調するために、GDBI 対 FCC マップも用意されており、州全体にバーをドラッグして、連邦政府がインターネット アクセスを改善する方法と場所を決定するために使用する数値と実際の現場の状況の違いを確認できます。
まったく予想通り、実際のデータは、ブロードバンドの可用性は公式の数字が主張するよりもはるかに低く、ケーブル会社にとって利益が少ない地方に不均衡な影響を与えていることを示しています。
現実を直視する
問題は、そのデータの収集方法にあります。FCCはISPに対し、米国の各国勢調査区で提供しているブロードバンドサービスに関するデータを提出するよう義務付けています。長年にわたり、ケーブル会社はこの仕組みを利用して、自社のサービス提供範囲を楽観的に見せることに非常に長けてきました。
ISPが国勢調査区内の1人にサービスを提供している場合、その区域全体にサービスを提供していると主張できます。そのため、ブロードバンドアクセスをどこで提供するかについて、数万もの決定が下されています。例えば、大通り沿いの建物が国勢調査区のすぐ内側にある場合、ケーブル会社はその建物までサービスを数フィート延長し、国勢調査区全体をカバーしていると主張するのです。
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さらに、特定のISPのサービスに加入していなくても、カバレッジを主張できるのです。提供されていればそれで十分です。そのため、大手ケーブル会社は長年にわたり、大規模な寡占行為を行ってきました。ある企業が特定の地域を実質的に支配しているため、競争圧力にさらされることなく、価格を引き上げ、低速のサービスを提供することで、収益と利益を増大させているのです。
米国の消費者が通信事業者の選択肢を与えられず、あるいは低速で高額なサービスと高速で安価なサービスの間で偽りの選択肢を与えられることは、あまりにも一般的です。後者の場合、両社ともその地域に住む全員にフルサービスを提供していると主張でき、実質的に運営する企業は競合する場合よりもはるかに多くの利益を上げます。これが全米で繰り返されると、信じられないほどの利益を生み出すことになります。
こうした不正行為が重要なのは、FCC（連邦通信委員会）が議会から米国におけるブロードバンドの普及状況を報告する義務を負っており、十分なペースで改善が見られない場合は行動を起こさなければならないからです。大手ケーブル会社は報告義務を曖昧にすることで、現実には存在しないサービスエリアを主張し、連邦政府からのサービス提供圧力を回避しています。
なぜ？お金
つまり、ケーブル会社にとって、欠陥のあるシステムに固執することで年間数億ドルの価値がある。同様に、ケーブルボックス自体が合計で数か月分のレンタル料以上の価値がないにもかかわらず、徐々に値上げしながら顧客にケーブルボックスを「レンタル」させることで、業界は数十億ドルの利益を上げている。
不名誉なことに、FCCは長年これらの問題を認識していたにもかかわらず、ケーブル業界がいかなる変更にも激しく抵抗してきたため、何の対策も講じなかった。現FCC委員長アジット・パイ氏の下で、この見て見ぬふりはさらに悪化している。一例として、パイ氏はデータ速度の観点から「ブロードバンド」の定義を変更することを積極的に提案し、推進した。しかし、激しい抗議を受けて撤回せざるを得なかった。他にも多くの例があり、例えばサンフランシスコ市は、建物所有者がインターネット接続のために単一のケーブル会社と契約することを禁じるという取り組みを阻止した。
しかし、インターネットアクセスが現代社会においてますます重要な役割を果たすようになるにつれ、FCCへの改革を求める圧力が高まっています。数十もの調査、報告書、研究プロジェクトで、同じ問題が繰り返し指摘されています。ジョージア州で行われた以前の調査では、現在の公式データがいかに茶番劇であるかが明らかになりました。最終的に議員たちが介入し、FCC委員に対し、状況改善のためにどのような対策を講じるつもりなのかを繰り返し問いただしました。
法律が必要
何年も圧力がかかっていたにもかかわらず、パイ氏の指揮下のFCCは依然として行動を起こさず、問題が存在しないかのように装い、最終的に議会は今年初めにブロードバンドデータ法という法律を可決した。この法律は文字通りFCCにブロードバンドデータの収集、検証、報告の方法を変えるよう強制するものである。
規制当局は今のところ、対応が遅れているように見える。何年も前に必要と認識されていた変更を行うために、なぜ3度も「規則制定通知」が必要なのか、また、最も重要な変更が今週後半に承認される予定の3度目の通知に先送りされているのか、明確な理由はない。
パイ氏にとっては、軽微な規制を行うという公約を忠実に守ってきたように見える。しかし、批判者にとっては、これはまさに彼が監督すべき企業の懐に入っていることを示す、またしても新たな兆候に過ぎない。
木曜日に承認される2番目の報告書は、標準化された地図がすべての人によって使用されるようにすることや、ISP（主にケーブル会社）によって提供されるデータが正確かどうかを検証するプロセスがあることなど、退屈だが重要なことをいくつか行っている。
3 番目のレポートははるかに重要であり、消費者にマップの正確性に異議を申し立てる手段を与えるとともに、ISP が FCC に情報を提出する手段である Form 477 を改革する重要な手段となります。®
