コラムMakerhoodの平和的な男女を怒りの反乱へと駆り立てるには、かなりの努力が必要ですが、2Dロボットニッパー「Cricut」は先週それを実現しました。Cricutは、様々な柔軟な素材を印刷、カット、刻み付けできるデスクトップ型のデバイスを製造しています。このツールで2Dのテンプレートを作成し、それを接着、縫製、あるいはその他の方法で、Etsy向けの野球帽などの3Dアイテムに加工することができます。
Cricutのカードカッターは、ハサミと巻尺よりも高価で、約350ポンド（約4万円）ほどかかると予想されます。しかも、Cricutがクラウドで管理するソフトウェアがなければ使い物になりません。このソフトウェアは3Dプリント業界では人気があり、その使い勝手の良さから、ユーザーはローカルPCのスペックを気にする必要がなく、Cricutは定期的に大規模なアップデートをリリースすることなく、新機能の追加やデバッグを行うことができます。そしてもちろん、ユーザーの操作を正確に把握しています。
Cricutはおかげさまで順調に業績を伸ばしています。IPOの時期が来たと判断したのです。つまり、収益源を充実させる必要がありました。クラウドソフトウェアのサブスクリプションモデルを追加することほど良い方法はないのではないでしょうか。
そこで同社は、一方では企業のスプレッドシートに、他方ではウォール街に目を向け、今後はユーザーが月に 20 枚以上印刷したい場合、年間 100 ポンド程度を支払うことになると発表した。一方、好きなだけ印刷しても年間無料だったのだ。
ヘイト・アシュベリーからヘブデン・ブリッジまで、叫び声が聞こえた。趣味人や個人経営のツイストショップは、350ポンドで無制限の使用権を買ったと考えたようだ。特にそれが契約内容だったからだ。人質に取られるというのは、そうではなかった。
Cricutは、キャッシュフローに両目が集中しすぎて、ボールに注力する余裕がないことにすぐに気づきました。段階的に撤退を進め、当初は既存顧客向けに旧モデルを継続することを申し出ましたが、アップグレードや再販について厄介な質問が寄せられると、完全に屈服し、今ではこんなことがあったなんて忘れてほしいと願っています。
これは顧客にとって良いニュースのように聞こえるが、本当にそうだろうか？ 一般的な認識とは反対に、ほとんどの企業、特に小規模企業は、顧客から搾取するために事業を展開しているわけではない。事業を継続できるだけの利益を上げることが最優先事項であり、競争力のある開発と成長のための資金を調達するための利益もそれに次ぐ。プレミアムサービス（ただし、ほとんどのユーザーにとって無料プランは問題なかった）を備えていた旧Cricutモデルには、根本的な欠陥があった。それはクラウドだ。
クラウドコスト
クラウドサービスを構築すれば、クラウドインフラプロバイダーがフリーミアムを採用していないことにすぐに気づくでしょう。クラウドを使いたいなら、料金を支払う必要があります。サードパーティがフリーミアムを提供する場合でも、無料部分は有料です。そして、それが健全なユーザー増加につながるほど優れている場合、そのコストは上昇します。そして、一部のユーザー ― 多くはないものの、十分な数 ― がサービスを著しく損なうでしょう。350ポンドのハードウェア価格には、長年の平均的な使用期間が考慮されているのは間違いありませんが、もしそれが間違っていたら、Cricutはユーザーからの収益がなくなるまま、クラウドに資金を流出させてしまうことになります。
しかし、Cricutが気づいたように、毎月請求書をただ送るだけではダメです。約束したのですから。お金は受け取ったのですから。そして、それを続けなければなりません。もしCricutがそれを続けられなければ、あの素敵なマシンはすべて動かなくなってしまいます。それはユーザーランドデーの勝利とは言えないでしょう。
Dockerはついにプルレート制限を施行したが、影響を受けるのはわずか1.5%のユーザーと見積もっている。
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高額な投資に対して、相当な運用費用がかかるのは何も悪いことではありません。航空機を購入した場合、規制基準を満たす整備を怠ると、好きなように好きなだけ長く使うことはできません。それが航空機を所有するということです。携帯電話を買っても、ずっと無料で使えるわけではありません。Cricutの問題は、当初のビジネスモデルが永遠には続かないように見えることです。しかし、Dockerなどの他のサービスが同じような苦境に立たされているのを見なければ、そのことには気づかないでしょう。
Cricut は最初から綿密に計画された長期的な詐欺ではなかったと推測できます。そして率直に言って、もしそうだったとしたら、本当に無能だったことになります。証拠として、Cricut はかなり優れたカッターを製造しており、それを今後も製造し続けたいと考えていることが挙げられます。
3つの問題を抱えています。まず、コミュニティベースの企業であると主張し、その本質においてそうであるにもかかわらず、コミュニティの期待を忘れ、それを単なるExcelの項目として捉えてしまっている企業です。これは変えなければなりません。また、明らかに破綻したビジネスモデルを持つ企業であり、これも変えなければなりません。そして、クラウドに囚われているのです。
サブスクリプションの増加が価値あるものと感じられ、ユーザーが銃を突きつけられているように感じなければ、収益を上げることは可能です。「無制限」の無料オプションは維持しつつも、ジョブ処理速度の低下やピーク時の制限を受け入れる必要があることを明確にしましょう。サードパーティに代替サーバーの提供を促し、常により良いオファーを用意しましょう。サブスクリプション利用者向けに、素材の割引や追加機能など、無制限のクラウドサービスよりも収益につながる特典を用意しましょう。さらに、ユーザーの行動を詳細に把握することは、どの企業にとっても大きなメリットになります。公平でありながら、賢く、その洞察を活用しましょう。
クラウド対応ハードウェアの購入を検討しているユーザーとしては、これが適正な価格で高品質な製品であるかどうかだけでなく、持続可能なものか、あるいは話がうますぎるのかどうかを自問する必要があります。
Cricut自体がその質問に答えられないのであれば、ストーンヘンジの3Dグリーティングカードを作りたいだけのマイケル・ムーンゲイザーが答えられるはずがない、というのはもっともな指摘です。エンドユーザーは、Googleのような企業がサービスに料金を請求していないことから、クラウドは無料だと教えられてきました。しかし、私たちはそれが真実ではないことを知っています。
私が望むのは、そしてベンダーとマイケルの双方にとってより良いのは、各社のウェブサイトにビジネスモデルの説明が少しだけ掲載されることです。一見すると、まるでそれが組織の最大の企業秘密のように思えて、かなり衝撃を受けるかもしれませんが、実際にはそうではありません。これは、企業が顧客との長期的な関係構築に真剣に取り組んでおり、顧客が自らその決定を真剣に下せるという確固たる認識となるでしょう。®
