ビデオヴァージン・ギャラクティックの宇宙観光事業は木曜日に初のロケット推進飛行を実施し、大成功を収めた模様だ。
VSS ユニティと呼ばれる宇宙船は、指定の運搬機ホワイトナイトツーによって高度 46,500 フィートまで吊り上げられ、その後解放された。
「数秒後、ユニティのロケットモーターが始動し、パイロットは宇宙船を80度の上昇に向け、30秒間のロケット燃焼中にマッハ1.87まで加速した」とヴァージン・ギャラクティックの飛行報告書には記されている。
その後、機体は高度84,271フィートまで惰性で飛行し、その後滑走路に着陸した。
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この飛行は、ヴァージン・ギャラクティックが有料乗客に約束した高度の4分の1強に到達したに過ぎません。高度32万フィート（100キロメートル、62マイル）を超えると、たとえ軌道を一周しなくても宇宙に到達したとみなされます。ヴァージン・ギャラクティックは、毎回の打ち上げで乗客や科学者に「1回の飛行につき数分間の高品質な微小重力体験」を約束しています。
この打ち上げは、副操縦士のマイケル・オルズベリー氏が死亡した2014年の事故以来初の動力飛行であるため、歓迎すべきニュースである。
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本格的な打ち上げまでに、さらなる試験が待ち受けています。ヴァージン・ギャラクティックは以前、2018年に有償ミッションの飛行を予定していると発表していましたが、それが実現可能な期限かどうかは不明です。®
追伸：数年前、特派員はウブントゥの父マーク・シャトルワース氏と面会しました。彼はソユーズ宇宙船に搭乗したことで有名で、ヴァージン・アトランティック社の宇宙船による2度目の宇宙旅行を検討していただけるかと尋ねました。シャトルワース氏は「ノー」と答えました。短期間の弾道飛行は、自身の国際宇宙ステーションでの10日間の旅とは比べものにならないと考えたからです。
