分析業界ウォッチャーによると、マイクロソフトの Surface 事業の内実は明るいものではない。
マイクロソフトは、20億ドルの損失を出した後、2014年にSurfaceで初の黒字化を達成したと主張し、2016年にはほぼ危機を脱した。タブレット市場が崩壊する中、マイクロソフトはまさにそのタイミングで、Surfaceを高級PCとして再定義した。まるでブルース・ウィルスが爆発するビルからガムを噛みながら振り返ることなく立ち去るかのように。ふぅ！
光沢のあるハードウェアのハウスからは、さらに高価なブティック製品が続々と登場しました。取り外し可能なSurface Book。布張りのMacBook Airクローン、Surface Laptop。最高4,000ポンドを超えるSurface StudioタッチPC（ただしワイヤレスマウス付き）。さらに、今週アップデートされた壁掛けサイズのSurface Hubまで。
大半は「過剰設計で、途方もなく高価」と評されるかもしれない（ここでもそう評したように）が、エル・レグ氏はマイクロソフトがPCの品質と期待を高めようとした試みを称賛した。製品カテゴリーを作ろうとすれば、困難は避けられない。しかし、そのためにはクレイジーな実験が必要だ。そして、多くの実験は失敗に終わる。
Surfaceは、クリエイターや起業家、建築家、エンジニア、デザイナーにとってスタイリッシュで便利なツールとして、Microsoftのブランドを磨き上げるのに貢献しました。これは、Appleの「私はMac、あなたはフケだらけのダサいビル・ゲイツ」という広告に対するMicrosoftの復讐でもありました。この広告は、ビル・ゲイツを激怒させたようです。
しかし昨年、CanalysのCEOであるスティーブ・ブレイザー氏は、ブティックハードウェアの流行は終わりを迎えるだろうと予測しました。「おそらく2019年、あるいはもっと早く終わるかもしれません」とブレイザー氏は語りました。ブレイザー氏は、マイクロソフトが主張する通り、ハードウェアに資金を投入する必要はもはやなく、そのリソースをソフトウェアとクラウドに投入できると説明しました。
過熱するハードウェア部門の責任者、パノス・パナイ氏は、これを「今週のタブロイド紙の噂」と呼んで、無礼な反応を示した。確かに、彼が私たちのことを言っていたのだと思う。しかし、私たちは単に、この実験は広報で示唆されたよりも不安定で、間違いなく不安定だと考えたアナリストたちの公平な見解を報じただけだった。
今日のSurfaceの売上高に異論を唱える人はいないだろう。しかし、もし利益の見通しがブレイザー氏が示唆するほど不確かなものであれば、マイクロソフトが低価格タブレット事業に再び進出するという今週発表された新たな報道は、投資家をさらに不安にさせるかもしれない。低価格タブレットこそがSurfaceの始まりだった。最も安価なRT Surfaceが499ドルだったのだ。
ブルームバーグのアップル情報スクープマイスター、マーク・ガーマン氏とディナ・バス氏によると、新しいSurfaceの価格は、さらに安くなり、「約400ドルで、ハイエンドモデルより約20％軽量になるが、バッテリー駆動時間は4時間ほど短くなる」という。
（現在の Surface Pro はバッテリー駆動時間が一貫して約 4 時間半なので、これはあまり良い兆候ではありません。）
すごいですね。2012年のSurface RT発表会でスティーブ・シノフスキー氏（スケートボードも）がそう言っていました。マイクロソフトは売れ残った製品の減損処理に顧客が支払った金額よりも多くの費用を費やしました。
しかし、ここで懸念されるのは価格だ。マイクロソフトが最後に「廉価版Surface」に挑戦したのは、2015年5月のAtomプロセッサー搭載Surface 3だった。パフォーマンスは少々不安定だったものの、非常に魅力的なマシンだった。ベースモデルは429ポンド、Currysはキーボード付きで529ポンド（128GB）で販売していた。より高価なProとは異なり、通常版SurfaceはLTEに対応していた。これは期待できるスタートだった。
マイクロソフトは興味深い特許をいくつか保有している。安価なSurfaceよりも興味深い
しかし、Proシリーズを食い尽くす恐れがあり、この偉大なハードウェア実験は危機に瀕している。安価なタブレットへの回帰も同様の脅威をはらんでいる。マイクロソフトは「安価な」SurfaceとSurface Proを十分に差別化し、ハードウェア事業に必要な利益率を犠牲にすることができるのだろうか？
ここでわかったように、iPad はプロ向けの代替手段として、ますます信頼性が高まっています。
マイクロソフトはハードウェアを放棄する必要はない。このフレキシブルで本のようなタブレットのような、新たなカテゴリーを定義する製品のためのノウハウを開発しているのだ。タッチ操作があまり得意ではないPCでアップルに対抗するのは、全く意味がない。
すべてを台無しにしてしまうかもしれないよ、パノス。®
