アルゴスといえばカタログを思い浮かべる。コメディアンのビル・ベイリーが言うように、クレヨンから調理器具まで何千もの商品を熱心な買い物客の手の届くところに並べた「ラミネート加工された夢の本」だ。
笑っていいけど、あの本は1970年代のベージュなイギリスに全く新しい買い物の方法をもたらしました。停電に見舞われ、真水を求めて路上に列をなしていた人々にとって、カタログで買い物をすることは、最初で最新の便利な手段だったのです。
この出来事は大きな反響を呼び、アルゴスの売上高は6年以内に1億ポンドに達した。
現在、40年の歴史を持つこの小売業者のビジネスを牽引しているのは、書籍ではなくインターネット、特にモバイルです。6月に発表された第1四半期のArgosの売上高のうち、オンライン売上高は44%を占めました。全体の売上高は8億4,600万ポンドに減少しましたが、オンライン売上高は2ポイント増加しました。
スマートフォンとタブレットは、ラミネート加工された本以外でアルゴスが扱うビジネスの成長分野であり、第1四半期の売上の4分の1を占め、2014年の21％、2013年の15％から増加している。アルゴスでは、現在、全売上の50％がブラウザ、タブレット、電話経由のオンラインで始まっていると見積もっている。
IMRGによる英国小売業者トップ50のリストによると、アルゴスは今年、英国のウェブ小売ランキングで3位から2位に躍進し、Appleを追い抜いてAmazon UKに次ぐ順位となった。IMRGのデータは小売業者からの統計に基づいており、アルゴスは年間でウェブサイトとアプリの訪問回数が7億3800万回に達したと報告されている。
アルゴのオンライン展開の根源は、アルゴスをデジタル小売業者へと転換することを目的とした5ヵ年変革計画に遡ります。2012年に発表されたこの変革計画には、最初の3年間で3億ポンドの投資が含まれていました。この変革計画は、現在どこまで進んでいるのでしょうか？
Argos は、モバイル対応の Web サイト、iOS および Android でショッピングできるアプリ、ラミネート本ではなく iPad で提供される店内カタログを構築しました。
iPadは、展開中の新世代の「デジタルコンセプトストア」に欠かせない存在となっている。チェーン750店舗のうち60店舗が、数週間かけてデジタルコンセプトストアへと生まれ変わった。この改装では、無料Wi-Fi、広告を流す大型スクリーン、ムード照明、最小限のカウンター、そしてポロシャツ姿で軽快に動き回るスタッフが導入された。
アウトレットは、アルゴスの親会社であるホーム・リテール・グループ傘下のDIYチェーン、ホームベースの支店や、提携小売業者であるセインズベリーのスーパーマーケットにもオープンしています。アルゴスは2014年11月、ロンドンのキャノン・ストリート駅に同社史上最小の店舗をオープンしました。650平方フィート（約63平方メートル）の店舗では、アルゴスのベストセラー商品2,000点を取り扱っており、オンラインで注文すれば20,000点の商品にもアクセスできます。
アルゴスのITディレクター、マイク・サックマン氏は、IT部門におけるこうした変化の原動力となったのはAPI戦略だと考えている。API戦略によって同社はオンラインとモバイルの両方に対応できるようになり、従来のITインフラから脱却し、新しいウェブサイトとモバイルおよび店舗向けのネイティブアプリを迅速に開発することができた。
「私たちはAPIを統合戦略というよりも、戦略的なインフラの一部だと考えています」とサックマン氏はThe Register紙に語った。「当社のAPI戦略により、iPhoneやAndroidのモバイルアプリや店舗において、中央在庫システムへのデジタルアクセスを実現することが可能になりました。」
アルゴスのデジタル化を推進しているのはサックマン氏だ。しかし、その過程で、アルゴスブランドを知り、愛する顧客を失うことなく、デジタル化を進めなければならない。
「お客様は店に入ってラミネート加工のカタログを見ることに慣れているので、それに慣れてもらうには時間を割く必要があります。私たちが注力する点の一つは、iPadで過ごす時間と、自宅で過ごす時間、そして店舗で過ごす時間の間で、一貫した体験を提供することです。ITディレクターとしての私の仕事の一つは、これらのチャネルを一貫性を保ち、使いやすくすることです」と彼は説明します。
Argos API は、2006 年に設立され、2013 年に 3,500 万ドルのベンチャー ファンドを獲得して Intel に買収されたスタートアップ企業 Mashery のソフトウェアを使用して管理されています。
キャノンストリートのマイクロストアがアルゴスのデジタル化を披露
Masheryは、企業が社内システムを外部ユーザーやデバイスユーザーに公開することを可能にします。Argosもその例です。Masheryの顧客には、米国の小売大手ウォルマートや飲料メーカーのコカ・コーラなどが名を連ねています。
アルゴスが抱えるレガシーとは一体何でしょうか？予測と補充のためのOracle Advanced Inventory Planning（AIP）システム、店舗向けの自社開発製品情報管理システム、そしてSterling Commerceの販売・フルフィルメントシステムです。Sterlingは2010年にIBMに買収されました。IBM Homebaseメインフレームもそこに含まれています。
これらは、様々な言語で実行され、より落ち着いた取引時代向けに構築された古いシステムです。しかし、ビジネスにとって重要なデータを保有しているため、オンライン化は必須です。また、Argosは新しい機能を迅速に追加できる必要があります。
これはエンタープライズアプリケーション統合の仕事ではないとサックマン氏は考えている。
「IT業界の私たちは、デジタル時代以前にエンタープライズメッセージバスを構築するよう教えられてきました」とサックマン氏は語る。「概念的には、この[API戦略]も同じことですが、私たちの能力を外部化し、サードパーティがデータや機能にアクセスできるようにすることで、顧客への提案を拡張できるのです。」
これらのサードパーティには、決済エンジン（特にArgosは現在集金拠点としてeBayと提携している）や技術およびマーケティング代理店が含まれる。
