第23話今こそ不満の冬だ！
そう、またクリスマスボーナスの時期がやってきました。そして、その資金庫はまさに空っぽです。会社の業績がひどいからではなく、役員たちがボーナスを社会の貧しい人々に、つまりトリクルダウン方式で分配することに決めたからです。つまり、パンデミックを通して記録的な収益を上げ、コロナ後の時代を会社が乗り越えてくれたことへの感謝の気持ちとして、彼らはボーナスを自分たちのために取っておこうとしているのです。
通常、こうしたニュースは会社のクリスマスパーティーでしか報じられませんが、取締役会は早めに報告することで衝撃を和らげようと決断しました。そして、クリスマスパーティーはコスト削減のため中止になりました…これでボーナスは間違いなく少し上がるでしょう。
ああ、楽しい時間だった！
PFYは感心していない。同社はここ数年で驚くほど好調だったため、ボーナスが再び支給されるだろうと思っていたからだ。
ボスも同様に暗い。
一方、私はもっと現実的です。もしお金を受け取る権利があるなら、取締役会はそれを受け取ります。
PFY はこの失望に対して数学的なアプローチをとっています。取締役が減れば現金が余り、それをボーナスに充てることができるというものです。
「ああ、その気楽な楽観主義！」と私は叫んだ。「取締役会レベルでは、これは残りのメンバーのボーナス増額を意味するだけだ。」
「君はこれをかなりうまく受け止めているよ」とボスは意見を述べた。
「そうだ。『過去を思い出せない者は、鉛筆と、半分飲める水の入ったバケツと、トイレットペーパー一枚だけを持って、地下室の偽の脱出ゲームで何時間も過ごすことになる』と言ったのはジョージ・サンタヤナだったと思う。」
「でも…トイレはないんですか？」PFYは尋ねます。
「まあ、そこにバケツがあるよ。」
「え、本気ですか？」ボスは息を呑んだ。
「ああ、そうだ。40分前に入店したよ。」
「彼らはそんなことをするほど愚かではないだろう。」
「もちろんです。面倒なVAT規則を回避するためにボーナスは現金で支払われ、それを『コンペティション』にしたので、スキルゲームの賞金として申告できるとメールが届いたんです。そもそも申告するかどうかは別として。早くここに来ないと！」
「それで、彼らを捕虜にしているのですか？」
「彼らがまだそれに気づいているかどうかは分かりません。彼らのうちの一人は、スプリンクラーの供給がドアを開ける鍵だと思って、建物への供給を遮断したのです。」
「そして彼らは今何をしているのですか？」
「分かりません。10分ほど前に照明を消したのですが、照明は携帯電話のLEDライトを使っていました。それに、どうやら工場内の携帯電話の電波状況はひどいようです。」
「電気をつけてくれるか？」とボスが尋ねます。
…
「もしもし？」気難しい役員の一人が虚空に向かって懇願する。
「こんにちは」と私は答えた。「お元気ですか？」
「最初の…えーと…手がかりが見つからないようです。」
「ああ、そうだ！」と私は答えた。「最初の手がかりだよ。ちゃんと調べたのかい？」
「そうですね。このゲームは私たちには向いていないのかもしれませんね。」
「分かりました。しかし、先ほど署名した書類には、技能ゲームに勝てなかった場合はボーナスを放棄すると書いてあるのをご存知ですか？」
「ああ。何かヒントはいただけますか？」
「もちろんありますよ。喜んでお手伝いさせていただきます！」
「手がかりはいくつありますか？」
「この部屋には何人の生きている人がいるのですか？」
「えっ？！えーと、7です。」
「8つじゃないの？」
「いいえ、ナイジェル卿は昨夜亡くなりました。」
「それはひどい知らせだ。きっとボーナスをくじで決めたんだろうな？」
"許し？"
「何もないよ。ただ季節ごとの参考資料だ。だから、用紙に記載されている通り、君たちはそれぞれ1つの手がかりを受け取る権利がある。」
「わかりました。ヒントを教えていただけますか？」
「はい。左側にある赤い火災避難の標識は、ネジ1本で壁に固定されていて、横に振れるようになっていることにお気づきでしょう。」
私のディスプレイから、PFY、ボス、そして私は数階下の議論を聞いています。
「クレジットカードリーダーだよ！何か書いてある？シリアル番号みたいなコードが書いてある？ボタンを押すと何が起こるの？」
…
「もうひとつ手がかりが必要だと思う」と、約5分間の促しと議論の後、取締役はうめいた。
「でも、最初の手がかりをまだ発動していないじゃないか！」と私は思わず言ってしまいました。
「最初の手がかりをどうやって発動させるのか？」
「聞いてくれてよかった。目の前にクレジットカードリーダーがあるでしょ…」
「何だ、金を払わなきゃいけないのか？」彼は怒って言い返した。
「とんでもない。金を払おうが払わまいが、6時間以内にこの部屋から出て行けると保証します。」
「じゃあそうしましょう」
「また、床の真ん中にある巨大な塊（業界では洗掘弁と呼ばれています）は、その期間中に12回開くことも保証します。」
「洗掘弁とは何ですか？」
「ヒントを一つお教えしましょう。そこにはとても大きな下水管が繋がっていて、建物から排出される加圧された廃棄物がそこを通って流れていくんです。」
「それでお金を払わないといけないの？」
「はい、でもこのヒントにお金を払ってよかったと思っていただけると確信しています。」
"いくらですか？"
「番号は画面に表示されます。」
「180ポンドだ」と彼は息を切らして言った。
「きっと価値があるよ！」と私は言う。
*カチン*
「さて、私の手がかりは何ですか？」
ヒントは3つあります。(1) 会社のクリスマスパーティーの品物を1つ購入したばかりです。(2) ヒントごとに品物の価格が高くなります。(3) 取引後にクレジットカードが無効になり、別の取引に再利用できなくなります。
ちょっとそのことをじっくり考えてみました。
「手がかりを買ってもいいですか？」と、賢いメンバーの一人が尋ねます。
「確かにできますよ！」
「245ポンドです！」
「それはシャンパンです。」
*カチン*
「手がかりを買ってあげよう！」これがどうなるかを見て、別のメンバーが言いました。
…
「317ポンドです。」
「そしてそれがラガーだ」と私はコメントした。
… 3回の取引後…
「2,680ポンドです！」
「ケータリングですね。品物がどんどん高くなると警告しましたが。」
「金なんて払わない！あのバルブを開けてもいいんだよ！」
「ボーナスヒントの時間だ！」と私は小声で言った。「これは全員のためのものだ。ヒント1。先ほども言ったように、必要なヒントの数は部屋にいる生存者の数と関連している。ヒント2。クリスマスボーナスは、間違いなく生存している役員にのみ支給される。そしてヒント3。部屋の隅にレンガがいくつか置かれている。」
「私が払います！」数マイクロ秒後、私たちの反抗的な取締役が叫びました。
*カチン*
「おめでとう！」私は喜びの声を上げた。「無事に脱出部屋から脱出できたわね。」
「ドアはまだ閉まっています。」
「ええ、言った通り、ドアは6時間後に開きます。クリスマスパーティーは今から4時間後から始まります。」
「でも、洗掘弁の件は解決したの？」
- BOFH : 画期的な発見か、それとも明らかな荒らしか？
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- BOFH : なんて美しいアルミホイルの帽子でしょう、ボス！
「なぜそう思うのですか？」
「でも、私たちは払ったんです！」
「ああ、そうだ。パーティーのためにね。でも、スタッフのボーナスについても話した方がいいかもしれないね。」
「それは交渉の余地がない」
「問題ありません。洗浄弁を排気して、閉じ込められたガスを排出するだけです。その間に、ボーナスの状況について考えてください…」
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