BlockchainWeekブロックチェーンをめぐる誇大宣伝は、傍観者にとっても、この技術を正当化しようとする人々にとってもイライラさせるものだが、その誇大宣伝の裏には本当の可能性があると主張する支持者たちがいる。
ビットコインの価格がニュースを賑わせ、誰もがブロックチェーンの流行に飛びついているため、ほとんどの人は分散型台帳技術にうんざりし始めている。
先週ロンドンで開催されたBlockchainWeekカンファレンスの講演者たちは、この技術の息もつかせぬ宣伝効果について、確かにかなりの驚きを隠せなかった。（もっとも、こうしたメッセージは、イベント中に溢れかえった「私の会社のICOに資金提供を」という売り込みや、株価上昇の話題が出るたびにビットコインファンが歓声をあげることで、薄れてしまったとも言えるだろう。）
2日間にわたる討論会に参加したパネリストらは、企業が素晴らしいアイデアしか提供しない詐欺的なイニシャル・コイン・オファリングを非難し、未成熟な企業に多額の資金が投じられることにつながっている状況を厳しく批判した。
投資家は、ビジネスホワイトペーパーをざっと読んで資金を送金するだけです... 1億ドルを調達した場合、何を提供するインセンティブがあるのでしょうか?
しかし彼らは同時に、「誇大広告はそんなにひどいものではない」という主張を和らげようともした。ドットコムバブルも同様の状況に直面し、それでも成功した企業がいくつか淘汰されたと主張したのだ。中には、「悪質なプレーヤー」は時間の経過とともに淘汰され、真の企業に市場が開かれると主張する者もいた。
しかし、全員が同意したわけではなく、企業が仮想通貨やデジタルトークンを販売して資金を調達し、表向きは自分たちを支援するプラットフォームを開発するというICO資金調達モデルについて懸念を表明した。
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しかし、投資家たちは、1日に30～40件ものホワイトペーパーの提案に圧倒されていると述べ、その数が多すぎて適切に検討する余裕がないと指摘する。また、ICOの増加によって市場が飽和状態になり、資金が分散しすぎると警告する声もあった。しかし、より広範な懸念は、これらの企業が提供しているものが実体のないものであることだ。
香港に拠点を置くトークン取引所ゲートコイン・リミテッドの戦略責任者ウィリアム・ピカード氏は「現時点ではＩＣＯには不安を感じている」と語った。
「通常、従来のベンチャーキャピタリストの場合、企業に投資する際には、その企業の潜在能力だけでなく、その企業がこれまでに何を成し遂げてきたかを評価します。
「今のICOではそうではありません。投資家はただビジネスホワイトペーパーをざっと読んで資金を送るだけです。1億ドルを調達した場合、それを実現するインセンティブは何でしょうか？」
しかし、ビットコイン取引所Safelloの共同CEOであるフランク・シュイル氏は、これは投資のやり方を一変させる画期的な技術を反映していると述べた。
「ベンチャーキャピタリストが支配していた市場が開放される」と彼は述べた。「投資家にとっても、投資回収が早くなる」
これまでベンチャーキャピタルからの資金調達に頼っていた企業が、新たな資金調達手段を手に入れたという議論があります。現状では、ベンチャーキャピタルからの資金調達が難しい企業はクラウドファンディングを選択するかもしれませんが、今後はICOやトークンセールも選択肢となります。
これにより、特に投資家が「ブロックチェーン」を社名に冠する企業に資金を投じている場合、企業は迅速に資本にアクセスすることができ、企業が株式の一部や経営権を手放す必要もありません。
企業は即座に流動性も持ち合わせており、支持者たちは、何ヶ月も何年も資金を一つの企業に縛り付けていない投資家にとっては良いことだと主張している。
しかし、初期投資を獲得できるかどうかは別問題であり、企業が投資を継続できるかどうか、あるいは第2ラウンドで孤児として取り残されるかどうかは全く別の問題である。
ベンチャーキャピタルのホワイト・スター・キャピタルのアソシエイト、エドゥアール・ゴーセン氏は、2013年以降、ほとんどのブロックチェーン企業が第2ラウンドの資金調達に失敗していると述べた。
「この12ヶ月間、とんでもない話をたくさん耳にしてきました」とガウセン氏は、ベンチャーキャピタル業界の崩壊予測に触れながら述べた。しかし、もしベンチャーキャピタリズムが「お金以上の価値」を生み出さなければ、とっくに破綻していただろうと付け加えた。
規制当局への教育
ICO による瞬間的な現金獲得と人々が詐欺に遭うのではないかという懸念に対する対抗手段は規制です。
「規制とイノベーションのバランスが強く求められています。私たちは規制されることを目指しています」と、マカフィーCCのエール・レイソレイユ氏は述べた。
しかし、予想通り、一部の政府が取った厳格なアプローチに対して、それほど熱心でない人々もいた。
昨年末にICOを禁止した中国や、米国証券取引委員会委員長の最近のコメントは、出席者から歓迎されなかったのは確かだ。「SECの迷惑を避けるにはどこに行けばいいのでしょうか？」と、ある出席者は尋ねた。
より「オープンマインド」な法域を選ぶようにとの質問に対し、規制に関するパネルセッションの講演者は、バミューダ、スロベニア、マン島、シンガポール、ジブラルタルを挙げた。
「他の管轄区域もあります。もしどこかの管轄区域が怠慢であれば、他の場所へ行ってください」と、Knabu Distributed Systems の CEO である Gabrielle Patrick 氏は語った。
しかし、他の講演者は、複数の管轄区域にまたがる分散型技術を規制することの難しさを認めた。
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「技術自体の複雑さが問題です。実務家や暗号技術の博士号を持っていない人にとっても、理解するのは非常に困難です」と、疾病予防管理センター（CDC）の元チーフソフトウェアアーキテクト、ジム・ナスル氏は述べた。「規制当局には、こうしたことを理解するためのリソースが本当に不足しているのです。」
エネルギー業界向けブロックチェーン企業Electronの戦略ディレクター、ジョン・フェリス氏も同意見だ。「ブロックチェーンという言葉は誰もが耳にしているが、理解度は比較的低い」とフェリス氏は述べた。規制当局への啓蒙活動において、業界は「大きな役割」を担っている。
しかし、これは業界がブロックチェーンを熟知しているという前提に基づいていますが、実際にはそうではありません。一部のスタートアップ企業はブロックチェーンを正当な目的で利用していると主張しているかもしれませんが、実際には、それがユーザーが本当に求めているものなのかどうかを十分に検討していない企業の方がはるかに多く存在します。
「ブロックチェーン上に構築されているビジネスケースは数多くあるが、必ずしもブロックチェーンのメリットがあるわけではない」とタリースティックスのニテシュ・スリヴァスタバ氏は言う。
さらに、企業が小規模な概念実証プロジェクトを超える場合、ブロックチェーンを主流にしたり、広く利用したりするためには「大規模なインフラと考え方の変化」が必要になるだろう、と同氏は述べた。
IBMのブロックチェーンサービス担当ゼネラルマネージャー、ジェイソン・ケリー氏は、2016年がブロックチェーン「観光」の年、2017年が概念実証の年だとすれば、2018年はそれが実用化される年になる必要があったと語った。
しかし、同氏は「ブロックチェーンをあらゆるものに当てはめるという考えは馬鹿げている。何が機能するかを理解する必要がある」と警告した。
ほとんどのパネリストにとって、それは、チェーン内に多くのリンクがあり、パートナーが必ずしもお互いを信頼していない状況、特にこれらのプロセスがより高い透明性とより迅速な対応によって恩恵を受ける場合に、焦点を当てることを意味します。
しかし重要なのは、企業がシンプルに考えるべきだということです。例えば、スマートコントラクトやバックオフィス業務、あるいは輸送や食料安全保障におけるサプライチェーン管理にブロックチェーンを活用するなどです。しかし、ほとんどの企業は、事業運営のあらゆる段階から仲介業者を排除するのはまだ先のことだと同意しました。
「大企業から関心を得るのは比較的簡単だ」と、企業向けプライベートブロックチェーン開発プラットフォームを開発したBTLグループの共同創業者ヒュー・ハルフォード・トンプソン氏は語った。
しかし、プロジェクトを進めるには、関係者の同意と、プロジェクトを長期的に構築およびサポートする方法を考え出すチームが必要です。
「概念実証として行うのであれば、おそらくそこで終わりでしょう」と彼は言った。「しかし、それが重要なシステムになるのであれば、どのように統合し、どのようにサポートするかを検討する必要があります。」®
