SpaceX の衛星ブロードバンド サービス Starlink がついにその価格を明らかにした。50Mbps から 150Mbps の速度で月額 99 ドル。必要な機器の購入費として 500 ドルがプラスされる。
通信環境の整った都市に住んでいる人にとっては、通常月額40～80ドルでこの速度を得られるので、それほどお得とは言えません。しかし、アメリカの田舎に住む多くの人にとって、特に田舎の地域では10Mbps以上の速度、あるいはダイヤルアップ接続の速度さえも得られないことが多いため、これは良い取引と言えるでしょう。
そのため、スターリンクは、ブロードバンドが十分に整備されていないことで知られる農村地域を特にターゲットとし、今週、同社のサービスに関心を示した顧客に詳細情報を記載した電子メールを送った。
アメリカの農村部の約40%には、現代の基準ではブロードバンド接続がありません。これは、特に政治界において、何百万人もの人々がかつてないほどインターネット接続に依存している現在のパンデミックにおいて、これまで以上に重要になっています。さらに、農業などの産業における多くの新技術は、インターネット経由で接続またはデータ共有できる場合に最も効果的に機能します。
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月額99ドルは高額ですが、多くの場合、それなりの速度のインターネット接続を得るにはこれが唯一の方法となるため、その価値は十分にあります。ブロードバンドアクセスが実際に利用可能な場合、少なくともMbpsあたりの料金で言えば、Starlinkのサービスの方が安価になる場合が多いでしょう。
この問題を綿密に追跡しているBroadband Nowの統計によると、米国の地方におけるDSLの料金は1Mbpsあたり1.50ドルから2.50ドルです。Starlinkは、同社のサービスは50Mbpsから150Mbpsを提供すると発表しており、これは1Mbpsあたり66セントから2ドルのコストを意味します。つまり、多くの場合、より安価になるということです。
しかし、他にも問題があります。Starlinkの利用者は、サービスの利用に必要な機器に499ドルという高額を支払わなければなりません。機器には、フェーズドアレイ・ユーザーターミナル（同社は「戦闘機に搭載されているものよりも先進的」と謳っています）、設置用三脚、そしてWi-Fiルーターが含まれます。これは高額な初期費用であり、Starlinkのサービスへの一定の縛り付けとなります。
レイテンシー
そして、遅延の問題もあります。Starlinkは「今後数ヶ月でシステム強化に伴い、遅延は20ミリ秒から40ミリ秒に増加すると予想しています」と述べています。
この範囲は、現在地方の州で経験されているものとほぼ同じです。Broadband Nowの最新の四半期レビューでは、アラスカ州が51ミリ秒、オレゴン州が20ミリ秒となっており、広大な地方を持つ州のほとんどは中間の速度となっています（オクラホマ州30ミリ秒、ユタ州35ミリ秒、モンタナ州46ミリ秒）。
しかし、SpaceX社内には目標達成に一定の自信があるようだ。というのも、同社のメールには「衛星の打ち上げ数を増やし、地上局の設置数を増やし、ネットワークソフトウェアを改良することで、データ速度、遅延、稼働時間が劇的に向上します。遅延については、2021年夏までに16ミリ秒から19ミリ秒を達成できると見込んでいます」と記されていたからだ。
最大の問題は？「接続が全く途切れる時間帯もある」という認識です。499ドルの初期費用と月額99ドルを支払って、何度も接続が切れるのを見たい人は誰もいません。
しかし、Starlink を額面通りに受け取ると、価格設定から次のことがはっきりとわかります。Starlink は、アメリカの田舎の人々が適切なインターネット速度を得るための、現時点では、そしておそらく今後 5 年間は、最も現実的かつ安価なソリューションだということです。
専門家の見解
Broadband Nowに意見を求めたところ、編集長のタイラー・クーパー氏はThe Register紙に次のように語った。「Starlinkの『Better Than Nothing Beta』の価格は99ドルです。しかし、Starlinkは商用サービス開始時にこの価格が小売価格になるかどうかまだ発表しておらず、私もあまり確信が持てません。」
「初期のネットワークパフォーマンスに関する主張は興味深いもので、SpaceXは遅延と速度が『劇的に改善する』と予想していることを示している。そのため、有線ブロードバンド市場で長らく無視されてきたアメリカ人にとって、このサービスが具体的な代替手段となることを期待している。」
スターリンクには、月額 99 ドルであっても、大きな利点が 1 つあります。ケーブル業界や FCC などの規制当局、さらには議会が 10 年にわたって地方に高速インターネット アクセスを約束しながら、これまで実現できていないのとは異なり、スターリンクは本物であるということです。
ちょうど今日、FCCが5G基金とテレビのホワイトスペースを利用するための新しい提案の両方を可決したのは偶然ではない。どちらもより遠隔地に高速インターネット接続を提供するためにも使用できるものであり、それをデジタル格差を埋める方法として称賛した。
まるで、Starlink のような企業にビジネスを奪われるという脅威が、ケーブル業界とそれを保護する規制の枠組みをようやく行動に移させたかのようだ。®
