Appleのソケット戦争に悲しんでいる？2018年モデルのMac miniが最初の選択肢になるはずだ

分析世界第4位のPCメーカーであるAppleは、3つのデスクトップPCラインを販売していますが、そのうちの1つを4年間アップデートしていませんでした。もしかしたら、Appleは控えめで控えめなMac miniの存在すら忘れていたのかもしれません。しかし、今週、Appleはそれを修正しました。

Mac miniは、プログラマーなどのプロフェッショナル、特に大人向けのマシンとして復活しました。従来のApple製品に引けを取らないほど、旧来のポートを誇示しています。価格は以前より大幅に値上がりしましたが（799ポンドと1,099ポンド以上）、機能も大幅に向上しています。

名目上はi3モデルもありますが、AppleはCore i7を買わせたいようです。一般消費者には到底必要ないチップです。miniは最大64GBのRAMまたは2TBのストレージを搭載できます。しかし、それ以上に優れています。

驚くべきことに、他のApple製品チームが何年も前に廃止したI/Oサブシステム（3.5mmヘッドフォンポート、USB 3.0、フルサイズEthernetなど）が、この嬉しい場所にそのまま残っています。4つのThunderbolt 3+ポート（そう、なんと4つ）を備えているため、ユーザーはeGPUを接続できます。

つまり、まともなMac miniは今や1,000ポンドを優に超える価格になっているものの、最近のAppleのラップトップのアップデートで問題となっていた不満点とは無縁の製品となるだろう（私は受注生産のminiを注文したが、レジで3,859ポンドだった）。もしかしたら、AppleのMac mini開発チームには、アップデートを再び検討するまでの4年間の休息、どこか遠くのビーチでカクテルを味わう時間を与えてくれるかもしれない。

本来ならここが Mac mini があるべき場所でした。

Appleは低価格デスクトップをこれまで一度もうまく作ってきたことがありません。では、なぜそうすべきだと主張するのでしょうか？

Mac miniについては、Macユーザー層を拡大するために設計された廉価版マシンだという誤解が根強く残っています。2005年にMac miniが発売された時、私は最前列でその様子を見ていましたが、決してそうではありませんでした。

miniは決して、大量に積み上げて安く売るマシンではありませんでした。おかしなことに、2004年と2018年の両方で、噂はそう予測していました。噂は当時も間違っていましたし、今日も間違っています。これは、G4 Cubeの誤った判断に対する反応でもありました。AppleはヘッドレスMacを製造しましたが、それはあまりにも高価でした。ですから当然のことながら、専門家たちは、ヘッドレスMacが非常に安価になると予測していました。

さらに遡ると、メディアはAppleに恣意的に低い価格設定をさせようとした挙句、その結果生まれた製品の出来の悪さに愕然としたという話が出てきます。1990年のMac Classicは、1984年の初代Macと同じ筐体とチップを搭載した、8MHzの68000を搭載したガタガタのMacです。このMac Classicと同時に発売された低価格のカラーモデル（LC）も同様にひどいものでしたが、LCモデルは独特のひどさがありました。どちらも「史上最悪のMac」リストに頻繁に登場します。

Appleは実用性を重視したminiではこのミスを犯しませんでした。それなりのスペックのベースユニットにディスプレイ、キーボード、マウスを追加すると、当時のミドル～ハイエンドPCと同程度の1,300ドルほどの価格になりました。

「Apple は実際には慈善事業のためにこれを行っているわけではなく、マイケル・デル氏も眠れない夜を過ごすことはないだろう」と我々は指摘した。

miniは、主にAppleと法人顧客との関係の断絶によって、奇妙な歴史を辿ってきました。スティーブ・ジョブズは、企業を含むすべての人にMacintoshを使ってほしいと考えていました。2つのシリアルポートのうち1つを介してネットワーク機能を内蔵していました。しかし、Appleは価格設定を高く設定し、ほとんどの人が手が届かない価格になってしまいました。当時のビジネス界は、拡張カードの市場があり、こじ開けられるものを求めていたのです。

ジョブズはアップルを去った後、自身が創業した会社が「ヒューレット・パッカードの人々」によって経営されていると激しく非難した。しかし、1980年代と1990年代、ジョブズ不在の間、アップルは企業スーツを着こなしていたが、勝利したのはWindowsだった。

2000年代初頭に早送りすると、ジョブズが復帰し、AppleのUnixベースのOS Xがついにプライムタイムを迎えました。一方、XP以降のMicrosoftは品質保証とセキュリティの問題に苦しんでいました。今こそ、エンタープライズユーザーのニーズに応えるべき時だったのではないでしょうか。Appleのデスクトッププラットフォームは、Windowsよりも明らかに優れており、安全でした。

経営陣もこの意見に同意し、教育とメディアの枠を超えて事業基盤を他の分野に拡大できると判断し、優秀な人材を何人か採用しました。そして、Mac OS X にサーバー版が登場しました。

まあ、Appleはそれが本当にビジネスに繋がるかどうか、なかなか決断できなかった。miniは数年間、部門サーバーとして使われていた。そしてついに、プロユーザーに焦点を当てるようになった。今日、Appleは偶然にも年間250億ドル以上（クック氏の2015年の推定）の企業となったのだ。®

PS:かつては別個の SKU でしたが、Mac OS X Server は廃止されましたが、App Store から 19.99 ポンドでダウンロードできます。