Google は、ウェアラブル市場第 2 位の企業である Fitbit を 21 億ドルで買収し、Apple がますます優位に立つ世界に参入するとともに、Amazon を第 3 者として、ビッグ 3 企業による消費者向けテクノロジーの大規模な統合を継続することになる。
グーグルは、1株当たり7.35ドルを提示し、同社の経営権を得るために70％のプレミアムを支払う用意があったが、全体的な評価額はフィットビットの年間売上高の2倍にも満たず、同社の最近の苦戦を物語っている。
これはグーグルにとって5番目に大きな買収であり、かつて同社がYouTubeやWazeに支払った金額を上回る。そして、この買収は2つのことを示している。第一に、グーグルはNestとモトローラの買収後、ますますハードウェアに注力しているということ、第二に、アップルやアマゾンが行くところなら、グーグルも追随するということ。
Appleは長年にわたり、Apple Watchを通じてウェアラブルデバイス市場に多額の投資を行ってきました。初代Apple Watchは当初大きな飛躍を遂げたものの、デバイスの欠陥により、Fitbitが依然として市場の4分の1を占めていました。しかし、2017年に中国の競合他社がApple Watchの第3世代を市場に投入したことで、状況は一変しました。
今年、Apple Watchは改良を続け、第5世代はより幅広い市場への浸透の兆しを見せています。一方、Fitbitはほぼ独力でスマートウォッチ市場を開拓したにもかかわらず、ハードウェアのアップデートが遅く、精彩を欠き、ソフトウェアのアップデートにバグが多いことから、衰退傾向にあります。
WearOSで携帯電話市場へのアプローチを再現しようとしたGoogleの取り組みは、昨年HuaweiがWearOSを放棄し、自社開発のOSを採用したことで打撃を受けた。Googleは明らかに、市場におけるハードウェアの一部をコントロールし、足場を固める必要があると判断した。そして、20億ドルでのFitbit買収がその答えとなった。
データはどうですか?
Googleのビジネスモデルを考慮すると、今回の買収に関する最大の懸念は、このウェブ大手が今後獲得する膨大な量の個人データをどう扱うかということだ。
Googleは買収発表の中でこの点について直接言及しました。「これを正しく行うには、プライバシーとセキュリティが最優先事項です」と、デバイス・サービス担当シニアバイスプレジデントのリック・オスターロー氏はブログ記事で述べています。「当社の製品をご利用いただくということは、Googleにご自身の情報を託していただくということです。私たちはこれが大きな責任であることを理解しており、お客様の情報を保護し、お客様がコントロールできるようにし、データの透明性を確保するために全力を尽くしています。」
他の製品と同様に、ウェアラブルデバイスにおいても、収集するデータとその目的について透明性を確保します。個人情報を第三者に販売することは一切ありません。Fitbitの健康とウェルネスに関するデータは、Google広告には使用されません。また、Fitbitユーザーには、データの確認、移動、削除を行う選択肢を提供します。
これはよく聞く言葉であり、個人データの利用に関する懸念を和らげるものではありません。Googleは個人を特定できるデータのデータベースを販売することはありませんが、収集・分析を行い、可能な限り収益化を目指します。
Fitbit ユーザーは、位置情報、活動、心拍数、さらには推奨事項を受け取るために入力した栄養、体重などの追加情報など、スマートウォッチから取得した情報が、Google が保有するその他の個人データと関連付けられることを期待できます。
これには、メール（Gmail）、検索結果（Google）、ウェブアクティビティ（Chrome）、自宅でのアクティビティ（Nest）、位置情報、よく使うアプリ（Androidスマートフォン）など、あらゆるデータが含まれます。そして、これらのデータは100通りもの方法でパッケージ化され、特定の個人をターゲットにしたい広告主に販売されます。
Googleは、ユーザーが自身のデータを管理できるようにするという度重なる約束を繰り返してきましたが、その約束は一貫して果たされていません。同社は貴重なデータへのアクセスを維持するために、消費者を誤解させています。例えば、Googleの設定で「ロケーション履歴」というオプションをオフにしても、実際には位置情報の収集がオフになるわけではありません。位置情報の収集をオフにするには、「ウェブとアプリのアクティビティ」の設定ですべてのアクティビティを「一時停止」する必要がありますが、この設定では位置情報については一切触れられていません。
何もあなたが思う通りの意味を持たない
さらに、位置情報の収集を「一時停止」したとしても、その設定はGoogleマップや検索アプリには適用されず、ユーザーが明示的に監視を停止したとしても、これらのアプリは引き続きユーザーを追跡します。今週、オーストラリア競争消費者委員会は、Androidユーザーの位置データの収集と使用方法について誤解を招いたことで消費者法に違反したとして、このアプローチをめぐりGoogleを提訴しました。
米国では法律が緩く、消費者保護規制当局のFTCが大企業に対してはるかに寛容な姿勢を取っているため、Googleがブログ記事で何を言おうと、フィットビット買収の大きな動機は、システムに取り込むための膨大な量の追加の個人データを受け取ることにあると消費者は考えるべきだ。
Googleの買収実績は、必ずしも一定ではありません。Fitbitの買収と最も類似しているのは、おそらく同社による32億ドルでのNestの買収でしょう。Fitbitと同様に、Nestはスマートホームテクノロジー市場におけるリーディングカンパニーであり、ブランドでもありました。
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Googleは時間をかけてNestを自社システムに徐々に組み込んできましたが、その結果は概ねマイナスでした。NestのプラットフォームをGoogleアシスタントプラットフォームに移行しようとする中で、ハードウェアとソフトウェアの問題が増加しています。GoogleはNestの全顧客にGoogleアカウントへの移行を強制するという試みを一時的に撤回し、同時にGmailアカウントの作成を義務付けましたが、これは一時的な措置に過ぎないことを明確にしています。
Fitibit はその点で少し異なっており、顧客は長年にわたり製品とソフトウェアの品質低下について不満を訴えてきたため、Google のシステムへの必然的な移行により、時間の経過とともにユーザー エクスペリエンスが向上する可能性があります。
しかし、大局的に見ると、フィットビットの買収は、グーグル、アップル、アマゾンのビッグ３があまりにも大きな力を持ち、さまざまな市場で競争を減らしているという政府や規制当局の主張を強めるだけだろう。
英国では、労働党がすでに競争規制当局に書簡を送り、グーグルの反競争的行為に関するより大規模な調査が完了するまで買収を中止すべきだと主張している。
「グーグルなど、我が国のテクノロジー市場を支配するデータ独占企業について私は長らく懸念してきた」と影のデジタル大臣トム・ワトソン氏は声明で述べた。
「これらの企業は、ユーザーに関する前例のない量のデータを保有・収集し、マイクロターゲティングや広告を通じて収益化し、莫大な利益と権力を蓄積しています。一方、巨大デジタル企業自身は、責任を問われず、規制も受けず、自らを法の上に成り立っていると考えています。」®
