ボーイング社のCST-100スターライナー宇宙船は、かつては宇宙飛行士を宇宙へ輸送すると期待されていたが、機械的な故障に見舞われ、修理工場へ戻されることになった。
宇宙船の2回目の無人飛行試験は今月実施される予定でしたが、操縦に用いられる推進システムを制御するバルブのうち13個が飛行前点検で不合格となったため、打ち上げは延期され、中止となりました。現場での修理が試みられましたが、ボーイング社は金曜日の記者会見で、カプセルをアトラスVブースターから切り離し、再検討のため工場へ戻る予定であると述べました。
「有人宇宙飛行ミッションの成功は、何千もの要素が適切なタイミングで重なることにかかっています」と、ボーイングの商業乗務員プログラムの副社長兼プログラムマネージャーであるジョン・ボルマー氏は述べています。「スターライナー工場から引き続きこの問題に取り組んでいきますが、他の国家の優先ミッションのために、今回の打ち上げ期間中は作業を休止することを決定しました。」
2019年、フロリダ州ケープカナベラル空軍基地に駐留するボーイング社のCST-100スターライナー…写真：NASA/Cory Huston。クリックすると拡大、またはさらに大きな画像はこちら
これは、1958年のNASA設立当初から協力してきた航空宇宙大手にとっては非常に恥ずべきことだ。スターライナーは2019年12月に初の試験飛行で国際宇宙ステーションを訪れる予定だったが、打ち上げから31分後にソフトウェアの問題が発生し、スラスタが誤って作動し、無人の貨物運搬カプセルは目的地に到達するのに十分な燃料がない状態になってしまった。
宇宙船はその後2日間地球を周回した後、大気圏に再突入し、無事に着陸しました。スターライナーは、宇宙ステーションの乗組員に家族からのクリスマスプレゼントを運ぶことになっていたのです。ボーイング、素晴らしい仕事をしましたね。
- スケジュールのプレッシャーが高まる中、エンジニアたちはボーイング・スターライナーのバルブを開けようと作業している
- ボーイングとロケットラボは、失敗の後、発射台に戻ることで最善を期待している
- ジェフ・ベゾスを宇宙に送りたい人はたくさんいるが、ベゾス自身がその栄誉を担っている。
- スペースXは再利用されたブースターの上に再利用されたカプセルを載せて、さらに一団の人間を軌道に乗せた。
本日の発表は、ボーイング社に対し、体制を改め、実際に機能するハードウェアを出荷するよう、更なるプレッシャーをかけることになるだろう。国際宇宙ステーションへの前回の飛行が失敗に終わった後、NASA有人探査運用ミッション局のキャシー・リーダース副局長は、NASAはボーイング社が物事をうまく進めると信頼し、新規参入のスペースX社に多くの精査を集中させていたが、スターライナー計画においてボーイング社が優位に立っていると誤って想定していたと述べた。
ボーイングとスペースXは、ISSへの乗組員と物資輸送の契約を競うはずだった。イーロン・マスク率いるスーパーギークたちは、10人の宇宙飛行士を軌道上の科学実験室に無事に輸送したが、ボーイングは相変わらず、まさにボーイングであり続けている。®
