ケーブルのパイプを地面に埋めることと、衛星を宇宙に打ち上げることのどちらが難しいでしょうか?
まあ、米国のめちゃくちゃなインターネット アクセスの世界に関しては、宇宙のほうが良い選択肢のようです。
来月、連邦通信委員会（FCC）は宇宙関連の9つの問題に関する採決を行う予定だ。そのうち2つは、新たなコネクティビティ時代の到来を告げるものとなるかもしれない。それは、長年運用されてきた米国のGPSシステムに加え、欧州の新しいガリレオ全地球測位システム（GPS）を米国のデバイスが利用できるようにすることだ。そして、小型衛星の運用を可能にするための衛星に関する規制緩和だ。
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ガリレオシステムへの接続は当然のことです。追加の衛星により、ポケットの中のスマートフォンを含む無数のGPSデバイスの精度が向上するはずです。多くのテクノロジー企業がすでに、両方のシステムと通信する製品の開発に取り組んでいます。
2 番目の問題は、小型衛星に対する規制の緩和であり、これはかなり複雑ですが、通信の面で大変革をもたらす可能性があります。
最新の技術のおかげで、今では適度な大きさのデバイスを宇宙に打ち上げ、それらが相互に通信することが可能になりました。これにより、私たちが長らく恩恵を受けてきた世界的な通信ネットワークを、より小規模かつ低コストで効果的に構築することが可能になりました。
SpaceX、TeleSat Canada、Kepler Communications、LeoSatなど、いくつかの企業はこの見通しに興奮しており、米国のより多くの遠隔地や田舎の地域にブロードバンドアクセスを提供するのに役立つだけでなく、専用のIoTネットワークなどの専門サービスも提供できると考えています。
官僚主義に縛られる
最大の問題の一つは技術ではなく、衛星打ち上げに伴う官僚主義、書類の記入、そして煩雑な事務手続きです。こうした煩雑な書類手続きは、より高軌道を周回するはるかに大型の衛星向けに設計されたものであり、次世代の衛星には時間がかかり、要件が厳しすぎると、新興企業は長年主張してきました。
FCCもこれに同意しているようで、委員長のアジット・パイ氏は今朝この問題に関するブログ記事を公開し、11月15日の次回会議でこの提案に賛成票を投じるつもりであることを明らかにした。
パイ氏が何度も繰り返している「軽い規制」という哲学が、大手ケーブル会社の望みをかなえることに繋がらないのは稀だが、今回がまさにその好例のようだ。
しかし、特に大量の「宇宙ゴミ」を生み出すリスクについては懸念が高まっている。今年初め、FCCはシリコンバレーの新興企業Swarm Technologiesに対し、FCCの遅い承認プロセスにうんざりし、インドの発射場から4機の衛星を打ち上げたことで、強い不満を表明した。
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FCCは、この新種の衛星の大きさが主な懸念事項だと述べた。一辺が10cm未満であるため、発見が非常に困難になる可能性があり、他の衛星やスペースシャトルなどとの衝突リスクが大幅に高まる。衝突が繰り返されると、次々と破片が放出され、致命的な衝突の波が生まれ、大ヒット映画『ゼロ・グラビティ』で描かれたように、宇宙空間で大混乱を引き起こす可能性がある。
FCCは、新興企業Swarm社が衛星を可視状態にするシステムを開発したと主張していたにもかかわらず、同社による4基の衛星打ち上げの認可を取り消した。しかし、この無許可の打ち上げは官僚主義の問題を浮き彫りにし、それから1ヶ月も経たないうちにFCCはSpaceX社による4,000基以上の小型衛星群の打ち上げ計画を承認した。同社はこの計画を利用して米国民にブロードバンドサービスを提供しようとしている。
新しいルール、より速いスピード
しかし、承認されたにもかかわらず、既存の規則では、SpaceXがこれらの衛星の半数を軌道に乗せるのに6年かかることになります。新しい規則は、そのプロセスを迅速化することを目指しています。
提案された規制には、多くの慎重な妥協点が盛り込まれています。衛星の最小サイズ、各衛星の周囲に確保する緩衝地帯の最小サイズ（125キロメートルというかなり大きな提案もありました）、重要な指標はサイズではなく質量であるべきかどうか、特定の軌道上では衛星に独自の推進システムを搭載する必要があるかどうか、通信に使用できる周波数帯域は何か、電力制限を設けるべきか、申請料金はいくらであるべきかなど、数々の議論が交わされてきました。
FCC は、適切なバランスをとったと考えています (誰もが同じように不満を抱いているようです)。提案された規則は、重量が 180 kg 未満で、最大 5 年間地球を周回することを目的としており、地表から 400 km 以上で運用されない、最大 10 基の衛星のグループのライセンスに適用されます。®
