スペースX、歴史的なISSミッションにロケットと宇宙船の両方を再利用することを試みる

スペースXは同社にとって初めて、飛行済みの第1段ロケットとすでに軌道に乗っているドラゴンカプセルの両方を使用して、国際宇宙ステーションへの補給ミッションを開始する予定だ。

このミッションは、低軌道上の宇宙飛行士に4,800ポンド（約2,200kg）の食料、水、そして科学実験装置を運ぶもので、フロリダ州ケープカナベラルの第40発射施設から金曜日に打ち上げられる予定だった。しかしNASAは、「発射台の準備状況、科学ペイロードの要件、宇宙ステーションの乗組員の稼働状況、そして軌道力学」を理由に、打ち上げを火曜日に延期したと発表した。

打ち上げを見守るマスケット銃士の中には、神経質なマスケット銃士もいるだろう。同社は今年、飛行前のロケットを3機、問題なく打ち上げているが、それらは商業衛星の打ち上げであり、SpaceX最大の顧客への物資補給ミッションではない。迷信深い人にとっては、さらに心配なことがある。これはSpaceXにとってISSへの13回目のミッションなのだ。

火曜日に使用されるドラゴンカプセルは、2015年4月に最後に軌道に乗ってから全面的な改修と点検を受けている。カプセルは太平洋から回収された後、全面的なテストを行うためスペースX本社に送られた。

スペースXは、第一段ブースターとカプセルの両方を再利用することで、大幅なコスト削減と相当な利益の確保を目指しています。グウィン・ショットウェル社長は、ブースターの再利用によってミッションのコストが30%削減され、カプセルの再利用によってさらにその効果が上がると述べています。

再利用は今回のドラゴンの積み荷のテーマでもあり、カプセルには宇宙飛行士が宇宙でより自給自足するために使用できる機器を研究する実験装置 2 つと、爆発的な減圧による死亡を回避するように設計された実験装置が 1 つ含まれています。

先進コロイド実験-温度-7では、高度な光学機器や電子機器に利用可能な3D構造の構築方法を研究します。これらの構造は、流体中に浮遊する粒子を少しずつ動かすことで新しい構造を形成することで構築されます。

一方、「微小重力下での光ファイバ製造」実験は、光ファイバーガラスの製造に用いられる重金属フッ化物ガラスであるZBLANの塊から光ファイバーケーブルを宇宙で製造する試みです。微小重力下でこの実験を行うことで、より高品質な光ファイバーが製造されるだけでなく、将来のミッションにおいて宇宙で自らネットワークを修理できるようになると考えられています。

ドラゴンには、ISSの外側に取り付けて通過するデブリを捕捉する1平方メートルのスペースデブリセンサーも搭載されています。ISSの窓にひびを入れたこの塗料の破片のような軌道上のデブリは、ますます脅威となっており、NASAはデブリの蔓延状況に関するより多くのデータを求めています。

打ち上げ開始時間は火曜日の東部標準時11時46分（協定世界時16時46分）で、SpaceXは再び第一段ブースターの着陸を計画しています。もし無事に打ち上げられれば、ドラゴンカプセルはISSに1ヶ月間接続された後、太平洋に着水します。®