世界初となる3Dプリント金属製銃が製造された。工場で製造されたものよりも精度は高いが、製造コストははるかに高いと言われている。
私たちは部品で来ます...世界初の3Dプリント銃
この3Dプリント銃（伝説の銃器職人ジョン・ブローニングが設計し、現在も一部の米軍部隊で使用されている.45口径のM1911）は、3Dプリント専門企業のソリッド・コンセプツ社が公開設計図に基づいて製造した。同社のマーケティング担当副社長スコット・マクゴーワン氏がレジスター紙に語ったところによると、3Dプリントされなかった部品は4つの小さなバネとマガジンのみだという。
「実に正確です」と彼は言った。「常駐の銃器専門家にこれを渡し、市販品と数発撃ってもらったところ、射撃場ではプリントされた銃の方が精度が高いと分かったそうです。」
武器の動作は次のようになります。
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マクゴーワン氏は、自社はこれを従来の製造技術の代替品として売り出そうとしているのではなく、金属3Dプリントで何ができるかを示すためのショーケースに過ぎないと述べた。3Dプリントされた銃器のコストは従来のモデルの何倍にもなり、製造に必要な設備も高度に特殊化されている。
プラスチックの3Dプリントは家庭用としては十分シンプルですが、金属となると全く別物です。設計が完成すると、4つの強力なレーザーを使って粉末金属を層状に重ね、目的の形状に成形します。完成した製品は、使用前に熱処理と研磨が施されます。
これはガレージに置けるようなキットではありません。電力要件だけでも住宅街で利用できる電力をはるかに超えており、プリンター自体も非常に高価です。しかし、価格は急速に下がっているとマクゴーワン氏は言います。
同社は銃器製造に関する連邦ライセンスを取得していたため、合法的にこの銃を製造することができました。愛好家たちが「リベレーター」と呼ばれるプラスチック製の銃を3Dプリントし、その設計図をオンライン上に公開したことで起きた騒動を受けて、米国政府はこうしたライセンスの審査を非常に厳しくしています。
エル・レグ社の軍事専門家ルイス・ペイジ氏が当時指摘したように、リベレーターは銃器としてはあまり役に立たない。命中精度は低く、自爆しやすく、発砲するたびにリロードが必要だ。ソリッド・コンセプト社のモデルは、実物と同等、あるいはそれ以上の出来栄えで、3D金属プリントの可能性を示している。®
