日本の自動車メーカー、ホンダは独自のロケット開発と衛星打ち上げ事業の展開に目を向けている。
この事業の野望は壮大なものではない。同社は「小型低軌道衛星」の打ち上げを目指しており、その努力によって「少なくともロケット部品の一部は打ち上げ後に地球に着陸できる」ことを期待している。
これはライバルの民間打ち上げ会社に比べるとかなり遅れているが、ホンダはエンジンの製造と燃焼の制御の経験があり、ロケットが周囲の状況を理解するのに役立つ自動運転車の技術があり、液体と燃料の取り扱いに関しても優れた能力を持っているため、早くそこに到達できると考えている。
同社はまた、2024年までに「ホンダアバターロボット」のデモを予定している。このロボットは多指ロボットハンドを搭載し、「遠隔操作で物体を扱っているかのようなリアルな感覚」を体感できる。ホンダは既に、瓶を開ける能力を実証した多指ロボットを開発している。この日本の巨大企業は、2030年代中に人間がこのようなロボットを遠隔操作できるようにすることを目指している。
ホンダのeVTOLコンセプト。クリックして拡大
また、議題には、ホンダがこれまで培ってきた燃料電池技術や高差圧水電解技術を活用し、宇宙航空研究開発機構（JAXA）と共同で月面に循環型再生可能エネルギーシステムを構築する計画も盛り込まれている。
ホンダはまた、月面を移動するための遠隔操作ロボットの開発も検討しており、その中には前述の多指技術を活用したものもある。研究は2021年2月から進められている。
- 日本はISSやそれ以降の宇宙への遠隔操作ロボットによる宇宙旅行を計画している
- ホンダはJAXAと提携し、「循環型再生可能エネルギーシステム」で人類の宇宙生活に備える
- ホンダはレベル3の自動運転車初となる一般消費者向け車をショールームに導入したが、日本のリース契約者は幸運な100名のみだった。
地球上では、ホンダは電動垂直離着陸機（eVTOL）の開発に取り組んでいます。ホンダは既にビジネスジェット機を製造しており、その経験を活かしてeVTOLに搭載可能なガスタービンハイブリッド動力ユニットを開発しました。このユニットは、バッテリー駆動機が実現できる短距離飛行に限定されることなく、都市間を飛び回るのに十分な機内エネルギーを供給します。
これらすべてが発表されたイベントは、ビジョンは大きく、ホンダの「技術開発の方向性」を示すと謳われていましたが、具体的な成果は乏しく、発表内容の一部は焼き直しにとどまりました。
また、日本でも本日、宇宙航空研究開発機構（JAXA）がイプシロンロケットの打ち上げを中止した。理由は明らかにされていない。この打ち上げは、新たな衛星打ち上げ能力の試験を目的としたものだった。
ライブ配信中、視聴者は、以前宇宙に行ったことがあり、もう一度宇宙に行きたいと思っている「子供恐竜」である「スペシャルサポーター ガチャピン」のサプライズ訪問を特集したコーナーを楽しむことができた。
JAXA特製恐竜サポーター。クリックで拡大
ガチャピンはこの動画の53:15あたりで初登場し、宇宙との関わりについて語っています。日本は宇宙技術開発競争で少し遅れをとっているかもしれませんが、SpaceXが恐竜の子供を誕生させない限り、その分野は未知数です。®
