週末に何かありますか？被害妄想だと言ってくれ、疑り深いと言ってくれ、救急車を呼んでくれ（太ももを叩く）、でも、自分の見方が間違っているような気がするんです。
ネオと呼んで、イシュマエルと呼んで、呼んで（呼んで）ああ、愛しい人、準備ができたらワインを一緒に飲もう。でも、何か腑に落ちない気がする。助けが必要なの。
例えば、こんなことを手伝ってほしい。あるオンライン不動産業者が2020年の「スマート」ホーム製品に関する簡単なアンケートを実施したところ、最も欲しい製品リストのトップは「スマートサーモスタット」で、71%の回答を得た。
ここで現実と私の認識が二分される。「スマートサーモスタット」って、昔から言う「サーモスタット」のことだろう、と私は思った。希望温度と、作動させる時間帯を一つ以上設定すれば、サーモスタットが（なんと自動で！）暖房のオンオフを決定してくれる。個々のラジエーターにそれぞれサーモスタットを取り付ければ、部屋ごとに温度を微調整して均一にできるのだ。スマート！
今週、あるメーカーから正しい説明を受けました。スマートサーモスタットを「スマート」にする要素は、インターネット接続と箱に光るかっこいいロゴの組み合わせだそうです。スマートサーモスタットなら、アプリを使って遠隔で設定を調整できるんです。ああ、あのロゴもね。うーん、光るのね。
つまり、ここでの「スマート」とは、デバイスをリモートで制御できることを意味します。つまり、以前は「リモート コントロール」と呼んでいたものです。
1970年代末、父が初めてリモコン付きのカラーテレビを買ってくれた時のことを今でも覚えています。テレビの前に歩いて行って、巨大なローレット加工の円筒形のボタンを押したり回したりしなくても、チャンネルを変えたり音量を調整できるなんて、本当に素晴らしいと思いました。
もちろん、今では、リモコンが付いているので、それが世界初の「スマート」テレビだったことに気づいています。
確かに、当時のテレビはあまりにも原始的で非効率的で、安っぽいプラスチック製の専用端末とテレビを赤外線で直接つなぐだけのものでした。もちろん、もっと進歩した現代では、700ポンドのスマートフォンのアプリを使ってテレビのコマンドを別の部屋にあるWi-Fiルーターに送信し、そこからカリフォルニアのデータリポジトリに送られ、そこであなたの選択は永久に記録され、卑劣なスパマーに売られ、北米大陸と大西洋を渡り、最終的にあなたの寝室の目の前6フィートにあるテレビに届くでしょう。
同様の現代的な「スマート」テクノロジーへのアプローチがテレビのスポーツ報道にも拡大される予定だと読みました。
改めて言うが、何か腑に落ちない。スポーツ界は、評論家の言動であれサポーターの解説であれ、そのスマートさで称賛されることはあまりない。「俺たちは最高だ！お前らは最低だ！」
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通信社ロイターは、ロンドンを拠点とするAI開発企業Synthesiaと提携し、人工テレビスポーツキャスターのプロトタイプを開発した。
もちろん、このアイデアは目新しいものではない。中国のメディアの中には、すでにしばらく人工ビデオプレゼンターの実験を行っているところもあるし、読者の中には、2000年代初頭の、風変わりなバーチャルニュースリーダー「Ananova」を、精神年齢に応じて嘲笑、愛着、あるいは欲望の感情をもって覚えている人もいるだろう。
いわゆるAIスポーツレポートについて以前書いたことがありますが、確かに効果はあります。人間がゴールを決めた選手を記録したり、審判の判定の誤りを指摘したり、試合後の監督の反応を引用したりするのを待つ代わりに、これらの情報をリアルタイムでデータベースに入力し、試合終了のホイッスルが鳴った直後にレポートを瞬時に作成できるのです。
これは明らかに人工知能ではなく、テンプレート化されたコンテンツを使ったメールマージのようなシステムです。ロイターとSynthesiaのプロジェクトにおけるデータ収集も同様ですが、AIはデジタル映像と音声を巧妙な顔認識によってシームレスに統合するプロセスに関与しています。
アナノバとは異なり、スポーツキャスターはVRアニメではなく、実際の人間を撮影したビデオに基づいている。どういうわけか、ロイターはグローバルスポーツエディターのオシアン・シャイン氏を説得し、問題のビデオに映った人間を演じることで、自身の解雇日を早めさせた。
ロイターのグローバルスポーツエディター、オシアン・シャイン氏。SynthesiaによるAIマッピング。画像：2020 Reuters/Synthesia
デジタル化され人工知能（AI）化されたバーチャル・オッシーは、グリーンスクリーンを通して、ピッチサイド、プールサイド、あるいはゴールテープの横など、どこからでもレポートできる。坊主頭はキー入力に大いに役立つだろう。
しかし…なぜそんなことをするのでしょうか?
AI搭載VRは一般大衆に受け入れられるほど成熟したと言えるだろうか？モバイルゲーマーが昨年ポケモンGOに9億ドルを費やし、2016年からの累計支出が約31億ドルに達したという事実は、その可能性を示唆しているかもしれない。
ああ、これもまた理解できない。Pokémon GOは子供向けのゲームなのに、プレイヤーのほとんどは大人…しかも、その子供っぽさを誇示するために31億ドルも費やしたなんて。楽しむのはいいけど、31億ドル？全く理解できない。
いいえ、これは VR が受け入れられるかどうかの問題ではなく、むしろ簡単に実現できる問題です。これまでの AI レポーターは、文章ベースやビデオベースで、スポーツ報道や解説の分野で活躍しています。
ロイターは例外かもしれないが、他のスポーツジャーナリズムの多くは、繰り返しと決まり文句で悪名高い。動画で撮影され、顔がマッピングされたスポーツ記者に、「調子を取り戻し」「力強く決めた」選手の「鮮烈なゴール」について、たとえ「大変な要求」にもかかわらず、くだらないことを言わせるのは、リップシンクさえ完璧にこなせば、それほど難しいことではない。そうすれば、まるで本物のように、一日中、同じ退屈なデタラメを何度も繰り返しさせることができるのだ。
ロイターがバーチャル・オッシーのためにもっと良いものを準備してくれているといいのですが。私としては、リネカーの試合後のBBC「マッチ・オブ・ザ・デイ」スタジオが、決まり文句を並べ立てたり、深い知識を偽ったり、お互いにくだらない話をしたりするバーチャル司会者ばかりになるのを想像できます。誰が違いに気づくでしょうか？
バーチャルテレビ司会者が、思ったより早くあなたの画面を占領する日が来るでしょう。どれくらい先でしょうか？ 20分くらい先で十分でしょう。
はい、私を偏執狂と呼んでください。®
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アナノバ・ダブスはフリーランスのテクノロジーライターで、テクノロジージャーナリズム、研修、デジタル出版をこなしています。彼は、数年前にレストランレビューの分野で始まったような、質の高いスポーツライティングのルネサンスが訪れるべきだと考えています。現状のスポーツ報道は、まるでVizの『ビリー・ザ・フィッシュ』の登場人物が書いたかのような印象です。@alidabbs
